Wie voet zet in Hongkong, heeft de wereld letterlijk aan z’n voeten. Hikes afstrepen, de smaakpapillen verwennen, de garderobe aanvullen, een club induiken of een eeuwenoud vissersdorp bezoeken: hier kan écht alles – inclusief waanzinnige uitzichten.
Reis mee naar Hongkong
Gooi honderd-en-één torens, silhouetten van bergen en tientallen restaurants – mét Michelinster – in de mix, en aanschouw: het New York van Azië, oftewel Hongkong.
Ik vloog met Cathay Pacific in twaalf uur van Amsterdam naar deze metropool. Niet alleen de bestemming van deze vlucht was een droom, ook de reis ernaartoe was een belevenis op zich.
Met een slaapmasker, pillow mist en stoel die met één druk op de knop in een bed veranderde, voelde ik me de koning te rijk in de business class. En met een Chinees ontbijt (lees: roergebakken eiernoedels en rundvleesrijstpap) in het vliegtuig dompelde ik mezelf direct onder in de cultuur. Je kunt er maar vroeg genoeg mee beginnen.
Lees ook: Het authentieke China is in Guangzhou te vinden.
‘Eén uur’, antwoordt de taxichauffeur op de vraag hoe lang het rijden is naar ons verblijf: The Murray Hotel. Toren één, twee, drie… alle moderne gebouwen lijken op elkaar en flitsen, samen met de felgekleurde billboards, in sneltreinvaart aan me voorbij. Wanneer hij over toekomstige bouwplannen begint, dwalen mijn gedachten af: ben ik naar de andere kant van de wereld gevlogen om uit de grond gestampte gebouwen te bekijken?
Snel wuif ik die gedachte weg en richt mijn blik op de bergen in de verte. Het mag en kan niet zo zijn dat deze metropool enkel uit hoofdkantoren van multinationals bestaat. “We zijn er”, klinkt het. De kofferbak opent, ik haal mijn tas eruit, en sluit op de hotelkamer nog even mijn ogen. Waar het hier nu negen uur ’s ochtends is, is het thuis drie uur ’s nachts.
Niet mijn reisgenoten of het geluid van de stad, maar mijn überhippe toilet is wat me weer wakker maakt – zo’n exemplaar dat zichzelf om de twee seconden schoonmaakt. Afijn, ik voel de zonnestralen branden op het gesloten rolluik en zoek, ietwat gehaast, naar de afstandsbediening. Beetje bij beetje onthult het raam mijn uitzicht. Wow. De skyline maakt vanuit mijn hotelkamer – in tegenstelling tot vanuit de taxi – wél indruk.
Ook leuk: Een reis naar het magisch mooie Maleisië: dit kun je verwachten.
Het besef dat ik me in een tropische wereldstad bevind, begint langzaam in te dalen. Maar ook mijn nieuwsgierigheid groeit: verschuilt het authentieke Hongkongse leven zich misschien tussen die verzameling torens? Ik open mijn ogen, gooi vooroordelen overboord en besluit deze stad écht te ontdekken.
Voor de fijnproevers
Hoe ontdek je een stad beter dan met… precies, een foodtour. Wie Hongkong een beetje kent, weet dat het eten hier nooit teleurstelt. Wist je dat deze stad de thuisbasis is van maar liefst vijfenzeventig Michelin-sterrenrestaurants? En dan niet van die plekken waar de ene outfit nog sjieker, duurder en adembenemender is dan de andere, maar juíst restaurants die zo toegankelijk zijn dat ze ook kunnen doorgaan voor de plaatselijke snackbar. Maar dan wél met een menu om over naar huis te schrijven – dat moge duidelijk zijn. De prijzen voor eten en drinken liggen hier een stuk hoger dan in de rest van Azië, maar wanneer stukjes Pekingeend, gefrituurde garnalen-dim sum of smeuïge eiertaartjes over je tong glijden, is elke cent het waard.
Terug naar de foodtour. Frankie, local én foodie pur sang, neemt ons mee de stad in. Tijd dus om te ontdekken wat zich tussen die torens bevindt. Spoiler: het is fantastisch. Terwijl we naar onze eerste stop, One Dim Sum, wandelen, verschijnen er loopbruggen die rechtstreeks uit een sciencefictionfilm lijken te komen. Tegelijkertijd vang ik een glimp op van marktkramen waar locals zich verzamelen. Aha, dit begint er al meer op te lijken.
De grijns op Frankie’s gezicht voorspelt weinig goeds: kippenvoeten. De meesten – inclusief ikzelf – doen automatisch een stap achteruit. Geen idee waar ik het over heb? Het eten van gefrituurde kippenvoeten, zonder vlees maar mét bot, huid en pezen, is een populaire snack in China. De foodie in mij durft deze hartige snack niet aan, maar Frankie gaat er vol voor en spuugt na elke hap de botjes uit. “Wat?” vraagt hij lachend, terwijl de groep hem vol verbazing aankijkt. We houden het maar op een typisch gevalletje cultuurshock.
Lees ook: Een reis naar het toverachtige Taiwan: Thee, Tofu, Taipei
In totaal staan er zeven stops op het menu. Het had misschien verstandig geweest om het uitgebreide hotelontbijt over te slaan, maar goed. Bij Tai Cheong Bakery ruikt het sinds 1954 naar eiertaartjes – een delicatesse waar de stad niet meer zonder kan. “Wat zoet!” roep ik over het taartje, dat qua textuur doet denken aan de Portugese pastéis de nata. Voordat we huiswaarts keren, sla ik bij Tsim Chai Kee een potje huisgemaakte crispy chili-olie in, proeven we thee bij het familiebedrijf Mee Heung Chuen Tea Co., en eten we Pekingeend bij San Yuen Hing Cha Chaan Teng. Wie zich écht onder de locals wil mengen, schuift aan bij een traditionele Cha Chaan Teng. Ook een Hongkong-trip beginnen met héél veel eten? Spiek dan even bij Hong Kong Free Tours.
Datenight in Hongkong? Reserveer híer een plekje.
Dineren met een betoverend uitzicht op de skyline, een menu om je vingers bij af te likken en een service waar je ‘u’ tegen zegt – een bezoek aan deze restaurants is een feestje.
Duddell’s
Michelin-restaurants vliegen je in deze metropool om de oren, maar na één gerecht van de chef is het overduidelijk waarom ook dit restaurant er één heeft. Of je nu kiest voor de gebakken noedels met kip en satésaus, de verse krab of de wagyu-bun met zwarte peper: ieder gerecht is hier een kunstwerk op zich – heel smaakvol, overigens.
The Chinese Library
Wie door de straten van Hongkong loopt (lees: van toren naar toren hopt) en ineens een sfeervol plein met lichtjes en terrassen tegenkomt, is vast verrast. Toch is dat in het Tai Kwun-district de realiteit. In dit voormalig politiebureau vind je een ruime, maar charmante eetzaal waar klassieke draaischijven gevuld met de lekkerste dimsums voorbij komen.
Lees ook: 9x rooftop bars in Bangkok die je niet wilt missen
Hutong
Alleen al voor het uitzicht wil je hier een tafel reserveren. En oké, ook voor de geflambeerde pekingeend, dimsums die je het liefst zou inlijsten, en toetjes waar je stil van wordt.
Iedereen die hier de lift uitstapt, oog in oog staat met de rood verlichte hal en Chinese muurschilderingen, weet: dit wordt een avond om nooit te vergeten.
Een vis scoren op de markt, inpakken en… meenemen naar een sterrenrestaurant? In Hongkong is dat eerder regel dan uitzondering. Topchefs bereiden je zelf meegebrachte vis – bijvoorbeeld tandbaars – met liefde. Onthoud: vis is hier hét gerecht om iets te vieren.
Tip: de lekkerste Pekingeend herken je aan een glanzende huid en sappige vetdruppels – hoe meer, hoe beter.
Orde in de chaos
Het wandelen door de straten van Hongkong zet al mijn zintuigen op scherp. In één gebouw kun je zomaar een vismarkt, bibliotheek én communitycentrum aantreffen. Verschillende loopbruggen scheiden voetgangers van het overige verkeer, terwijl zakenmannen zich mengen met studenten in creatieve outfits en ouderen die hun fruit scoren op de markt.
Meer zin in Azië? Japan: Waar traditie en verwondering elkaar ontmoeten
Mijn hotel ligt in Central – het financiële hart van de stad en de thuisbasis van de beroemde Peak Tram, die je naar dé fotospot van Hongkong brengt. Deze buurt ontdekken? De langste overdekte roltrap ter wereld helpt je op weg. Omdat het gros van de bewoners ’s ochtends richting kantoor vertrekt, gaat de roltrap dan naar beneden.
’s Avonds, wanneer toeristen op pad gaan naar restaurants en winkels, gaat hij omhoog. Klinkt omslachtig, maar het werkt verrassend goed. Ook het andere vervoer in de stad is overzichtelijk: trams rijden van oost naar west, en met een Octopus-kaart kun je overal in- en uitchecken – zelfs bij snackautomaten, altijd handig.
Ik pak de iconische Star Ferry, die me in minder dan tien minuten over de Victoria Harbour naar Kowloon brengt. Dit stadsdeel is populair bij toeristen. Je vindt er onder andere het K11-winkelcentrum en het indrukwekkende moderne kunstmuseum M+.
Maar ik ben hier voor iets anders: een veelbelovende boottour. De houten Aqua Luna, met zijn kenmerkende rode zeilen, is niet te missen. Terwijl de skyline zich langzaam ontvouwt, de stad oplicht in honderd-en-één kleuren, en ik met een glas wijn aan dek zit moet ik mezelf even knijpen: wat een droomplek. Het is hier magisch.
Nachtbrakers opgelet: híer moet je zijn in de avond in Hongkong
Borrelen op maandag, de club in op woensdag en een speakeasy ontdekken in het weekend – in Hongkong is het altijd feest. Al geldt dat hier net iets meer dan op andere plekken.
- Foxglove: Wat zich voordoet als een parapluwinkel, blijkt een van de meest stijlvolle bars van de stad te zijn. Voor iedereen die dol is op jazzmuziek en niet bang is om een dansje te wagen.
- Ping Pong 129: In deze kunstzinnige Spaanse tapasbar staan – naast tapas – vooral gin & tonics centraal. Wie liever iets anders drinkt, is hier aan het verkeerde adres. Iets met een specialiteit.
- The Iron Fairies: Hier houden we van: bars die vroeg opengaan én meteen gezellig zijn. Met een plafond vol fladderende vlinders, een menu met creatieve cocktails en live muziek zit je hier goed.
Eén met boeddhisme
We verlaten de stad en naderen Lantau Island. De roodkleurige taxi’s verdwijnen uit het straatbeeld en maken plaats voor de blauwe varianten. “Waarom?” vraag ik nieuwsgierig aan de chauffeur. “De overheid beschermt dit gebied vanwege de natuur,” begint hij. Het viel me al op dat hier een stuk minder auto’s rijden. Waar het stadsdeel me doet denken aan New York, lijkt het hier meer op de Filipijnen. Binnen één uur verandert het landschap compleet. “De voertuigen hebben hier een speciale vergunning nodig. De verschillende kleuren – rood in stedelijke gebieden en blauw in beschermde zones – maken controle makkelijker,” vervolgt de taxichauffeur.
Geen auto beschikbaar, maar wil je toch naar dit gebied, met honderden tempels, één van de grootste Boeddha’s ter wereld en een rust die als een deken over je heen valt, verkassen? Pak dan vanaf metrostation Tung Chung de Ngong Ping-kabelbaan. In mijn ogen is de combinatie van het stadse leven in Hongkong en de kalmte en cultuur op Lantau een must. “Wow,” fluister ik in mezelf zodra ik de 34 meter hoge bronzen Tian Tan-boeddha in mijn vizier krijg. Zonder twijfel, maar vol ongeloof beklim ik de 268 treden.
Mensen laten zich vallen op handen en knieën, barsten in tranen uit, kussen de voeten van monniken en vallen hen in de armen. Ik loop door naar de top, sta versteld van het vrije uitzicht op de bergen en probeer alle details in me op te nemen. “Jeetje, wat bizar,” zeg ik tegen onze gids. Voor hij kan antwoorden, komt een Sri Lankaans koppel op me af. Of ze met mij (lees: lang en blond) op de foto mogen. Lachend nemen we een selfie en vervolgen beiden onze weg naar boven.
Ga je naar Japan? Tempels in Kyoto: deze wil je bezoeken tijdens je reis!
Het valt me op dat mensen water uit de kleine fonteinen rondom de Boeddha over zich heen gieten. “Lotuswater,” zegt de gids als hij mijn verbaasde blik ziet. “Een symbolische vorm van reiniging, omdat de lotusbloem uit de modder groeit, maar ongerept en mooi boven het water blijft bloeien.” Het maakt diepe indruk op me.
Wat een plek. Hetzelfde terrein vult zich met tempels. Mensen steken wierookstokjes aan en bidden door ze tegen hun voorhoofd te houden, drie keer te buigen en hun naam, woonplaats en wens uit te spreken. Ook ik besluit een wens te doen. Waar de stad zich vult met hoofdkantoren, designerwinkels en dure restaurants, hangt hier een spirituele sfeer.
Tien minuten verderop wandel ik tempel nummer drie binnen. ‘Een gift voor onze vrienden,’ staat er op een bordje boven een tafel vol fruit en soep. Ik neem plaats op een van de plastic stoelen en binnen mum van tijd krijg ik een bakje met rijst en groenten voorgeschoteld. Alles op donatiebasis. Ik voel me lichtelijk bezwaard, maar onze gids stelt me gerust. “Iedereen die de tempels bezoekt is onze vriend. Iedereen komt hier voor connectie en reflectie,” vertelt hij met een glimlach. Het eten smaakt waanzinnig.
De natuur in doe je zó in Hongkong
Bergen, bossen, stranden… wie zich mengt in de natuur haalt in Hongkong z’n hart op. Er zijn tientallen wandelroutes te vinden, maar deze drie zijn absolute aanraders.
- Maclehose Trail: In 100 kilometer van het oosten naar het westen van Hongkong wandelen, is het doel van deze wandelroute. Het pad is opgedeeld in 10 etappes en geschikt voor ieder niveau.
- Lion Rock: Locals verzamelen zich hier, rond zonsondergang, aan de top om te genieten van het uitzicht op de stad. De klim is kort, maar pittig en alle zweetdruppels waard.
- Dragon’s Back: De ene helft van de dag wandelen, de andere helft luieren op het strand van Big Wave Bay. Wie dit pad bewandelt, heeft het beste van twee werelden. Let op: dit pad is erg populair.
Tai O: Even terug in de tijd? In dit vissersdorp wonen locals generatie na generatie. Ze bouwen hun eigen huizen omdat ze dicht bij de zee willen leven. Aan boord van een traditionele sampan vaar ik tussen de huizen door, terwijl de bewoners trots hun huizen laten zien. Tip: boek een nacht bij Tai O Heritage Hotel voor een weekend rust en historie.
Zoek naar hotels in Hongkong
Handig om te weten voor je reis naar Hongkong
Taal: Kantonees
Valuta: Hongkongse dollar (HKD)
Visum: Geen visum nodig bij een verblijf tot 90 dagen
Temperatuur: In de zomer 26 tot 33°C, in de winter 15 tot 22°C
Beste reisperiode: Oktober tot maart
Stekker: Type G
Fun fact: ‘Yum cha’ is traditioneel thee drinken volgens etiquette. Schenkt een local thee voor je in? Tik dan met twee vingers op tafel als bedankje. In een vriendengroep gebruiken ze meestal de wijs- en middelvinger, terwijl je bij ouderen alle vingers gebruikt.
Hoe kom je er: Met een rechtstreekse vlucht van Cathay Pacific of KLM vlieg je in ongeveer 12 uur van Schiphol naar Hong Kong International Airport (HKG).
Handige websites voor je reis
Dit vind je misschien ook leuk:
Zou jij Hongkong willen bezoeken?
Tekst: Lotte van Zijl, Beeld: Unsplash, Lotte van Zijl
TripTalk is een puur Nederlands reismagazine en schrijft voornamelijk over bereikbare bestemmingen. Wij willen je meenemen naar bereikbare en betaalbare bestemmingen! Onze vaste reporters geven inspirerende en persoonlijke tips. Neem een abonnement!
