Vanaf het moment dat ik mijn volgende reisbestemming weet, begint voor mij de voorpret. Toch voelt het deze keer net even anders. Op uitnodiging van China Southern Airlines reis ik voor TripTalk af naar China, en dit vergt duidelijk wat extra voorbereiding.
Hoewel het visum tegenwoordig niet meer noodzakelijk is, blijft het belangrijk om je goed voor te bereiden op je reis naar China. Je wilt niet voor verrassingen komen te staan, dus een goede voorbereiding is essentieel. Er zijn een aantal praktische zaken die je in overweging moet nemen. Bijvoorbeeld: welk betaalmiddel ga je gebruiken? In China maken de meeste mensen gebruik van apps zoals WeChat of AliPay. Deze apps zijn essentieel voor bijna alles, van betalingen tot contact met anderen. Voor de Chinezen zijn deze apps onmisbaar. Zelf koos ik ervoor om vooraf wat contant geld te bestellen (een tip: dit kan handig op Schiphol) en mijn creditcard mee te nemen. Ik was benieuwd of ik hiermee in China zou kunnen rondkomen.
Foto: Jose Roeland
Hoe zit het met data?
Daarnaast is internet een belangrijk onderwerp, vooral voor wie, zoals de gemiddelde reiziger, ook op locatie wil werken. Hoe zit het met data? Welk type simkaart moet je aanschaffen? Ga je voor een Chinese simkaart, of liever een internationale simkaart zodat je apps niet geblokkeerd worden? Het is dus zeker even puzzelen voor je vertrekt. Zodra je het vliegtuig instapt, begint het echte avontuur. Vanaf dat moment voel je je al in China. De Chinese regels en gebruiken gelden meteen. Het is niet alleen de bijzondere sfeer in het vliegtuig of de elegante crewleden, maar ook de zichtbare air marshals op iedere vlucht.
Afschaffing visumplicht
Met de afschaffing van de visumplicht is het nu mogelijk om 30 dagen in China te verblijven. Het verkrijgen van een visum was altijd een tijdrovende klus, waarbij het soms weken duurde om alles geregeld te krijgen. Dit heeft niet alleen een belangrijke drempel weggenomen om het eiland te bezoeken, maar de mogelijkheden zijn nu vrijwel onbeperkt. Waar de meeste toeristen kiezen voor bekende bestemmingen zoals Beijing of Shanghai, ben ik onderweg naar Guangzhou. Deze dynamische stad telt maar liefst 18 miljoen inwoners – bijna niet voor te stellen! Het is alsof je de hele bevolking van Nederland in één stad zou stoppen.
Voldoende privacy in de businessclass
Na een comfortabele vlucht in de businessclass van China Southern Airlines kom ik aan op mijn bestemming. Vliegen is een waar genot in deze klasse. De opstelling van de stoelen biedt voldoende privacy, en vooraf worden al mijn wensen voor het diner en drankjes genoteerd. Ik beschik zelfs over een eigen kleine koelkast. De stoel is om te bouwen tot een bed, waardoor ik onder het dekbed volledig uitgerust aankom op mijn eindbestemming.
Het is vier uur in de middag en de temperatuur voelt lenteachtig aan. Door de ligging op slechts anderhalf uur van Hongkong heeft het klimaat hier een milde temperatuur. Terwijl andere delen van China koud kunnen zijn, is het hier zacht en zonnig. Guangzhou, een van de vijf nationale centrale steden van China (samen met Beijing, Tianjin, Shanghai en Chongqing), is een stad met een rijke geschiedenis. Vroeger stond Guangzhou bekend als Kanton, en vandaag de dag heeft het de bijnaam ‘Stad van de bloemen’. De naam Kanton wordt nog steeds veel gebruikt in het dagelijks leven, bijvoorbeeld in de beroemde Kantonese keuken. Ook de hoogste toren van de stad, de Canton Tower, is naar deze naam vernoemd.
Foto: Jose Roeland
De eerste indruk
Het ritje van de luchthaven naar het Dong Fang Hotel duurt ongeveer een half uur. Ik leun rustig achterover in de taxi en neem de eerste indrukken van de stad in me op. Bij de eerste aanblik zou je niet zeggen dat je in een wereldstad met 18 miljoen inwoners bent aangekomen. Terwijl ik om me heen kijk, zie ik in de verte de spectaculaire skyline van de stad opdoemen, een mix van hoge torens en kleine koloniale huisjes. Modern en authentiek komen hier op indrukwekkende wijze samen. Onderweg zie ik veel bomen en parken, waar gezinnen en senioren sporten en genieten van de zon. Wat me verder opvalt, is dat het verkeer hier bijna ‘niet-Aziatisch’ aanvoelt. Geen toeterende auto’s, brommers of scooters. Het verkeer is, net als veel andere zaken in China, goed georganiseerd en beheerst. Langs de weg strekt een bloemenstrook zich uit – nu begrijp ik de koosnaam ‘Stad van de bloemen’ of ‘Stad van de eeuwige lente’ volledig. Door het heerlijke klimaat groeien en bloeien de planten en bloemen het hele jaar door. Ik waan mezelf op Madeira, maar dan met een Aziatisch tintje.
Foto: Jose Roeland
Alles tot in de perfectie geregeld
Het Dong Fang waar ik verblijf is een 5-sterren hotel met een centrale ligging. Het is gemakkelijk om vanuit hier een wandeling te maken in de buurt met winkels, restaurants en het metrostation aan de overkant. Dit maakt het een ideaal uitgangspunt om de stad ook op eigen gelegenheid te verkennen. De verwelkoming in het hotel door de tourist board is hartverwarmend. Alles is tot in perfectie geregeld, waardoor we in korte tijd heel veel indrukken krijgen van deze mooie stad. Zelf op pad gaan is goed mogelijk, want de stad heeft een uitstekend metronetwerk en het is heel eenvoudig om een fiets te huren. De Chinezen in Guangzhou spreken bovendien redelijk Engels, waardoor het hier makkelijker is om je verstaanbaar te maken dan in andere delen van China.
Tulpen, tulpen en nog eens tulpen
We gaan op pad naar de Botanische Tuinen, het startpunt van onze tocht langs de must-see plekken. En daar is geen woord te veel over gezegd. We bevinden ons in Yunlo Botanical Garden, waar ik wandel tussen talloze planten, grassen en bloemen. Prachtige architectonische bouwwerken vormen een perfecte balans tussen natuur en kunst in deze tuin van Eden. Het mooiste uitzicht vind ik vanaf Bayun Pavilion, het hoogste punt van de tuin, met een panoramisch uitzicht op de skyline van Guangzhou. Wat me opvalt, zijn de vele perken met tulpen – de Chinezen zijn er dol op! Nu begrijp ik waarom er jaarlijks zoveel bezoekers naar de Keukenhof komen.
Na de lunch, die volgens Chinees gebruik uitgebreid wordt geserveerd, brengen we een bezoek aan het Guangzhou Cultural & Art Center. Het centrum bestaat uit verschillende binnenplaatsen, waar we wederom vele tulpen zien. Bijzondere Chinese bouwwerken maken het plaatje compleet. Ik vind het een mooi contrast met de hoge wolkenkrabbers van de stad. De prachtig geklede Chinese dames, die elegant poseren voor de camera, geven het complex een bijzondere sfeer.
De dag wordt afgesloten met een cruise over de Pearl River, waar we ongeveer een uur tijd langs de indrukwekkende wolkenkrabbers en iconische skyline van Guangzhou varen. Alle gebouwen worden op spectaculaire wijze verlicht, wat een magisch effect geeft. Onder het genot van een hapje en een drankje varen we onder een enorme, verlichte brug door – een kunstwerk op zich.
Foto: Jose Roeland
Shoppingparadijs China
Wanneer je naar China gaat, mag een middag winkelen natuurlijk niet ontbreken, want China is het ultieme shoppingparadijs. We bezoeken de Beijing Road Pedestrian Street, beter bekend als dé winkelstraat van Guangzhou. Hier vind je grote winkelketens, restaurants en kraampjes met heerlijk lokaal eten. Terwijl we door de stad wandelen, komen we terecht in de wijk Yongqing Fang. In de smalle straatjes zie ik talloze kleine winkeltjes met de leukste souvenirs. Ik kan het niet laten om iets mee te nemen. Dankzij mijn gekozen betaalmiddelen verloopt alles soepel, al merk ik dat het gebruik van AliPay soms voor problemen kan zorgen. Tip: Zorg voor wat contant geld.
Tijdens het struinen door de straatjes komen we toevallig terecht bij het geboortehuis van niemand minder dan Kung Fu-legende Bruce Lee. Hoewel Bruce hier niet geboren is, was dit zijn ouderlijk huis, nu omgedoopt tot een plek vol foto’s en voorwerpen uit zijn leven. Bruce Lee overleed in 1973 in de Verenigde Staten, maar blijft wereldwijd een voorbeeld en inspiratiebron voor velen.
Dansers, draken en vuurspuwers
Tijdens de dagen die volgen krijgen we een steeds beter beeld van de stad en de cultuur. We maken kennis met lokale gebruiken, drinken veel thee en proeven de meest exotische gerechten. De prijzen voor een glas wijn zijn behoorlijk hoog. De Chinezen drinken vooral thee gedurende de dag. We brengen onder andere nog een bezoek aan een traditioneel Medicijnenmuseum, een tombe met een archeologisch museum, de Chen Clan Academy en het Lingman Impression Park.
Het Lingman Impression Park bestaat uit verschillende gebouwen die de Chinese geschiedenis weerspiegelen. Het biedt een prachtig inzicht in de cultuur en bouwstijl van China. Het is een combinatie van een attractiepark en een leerzaam uitstapje. Het park is kleurrijk en vrolijk, en we kijken er naar een optreden van de Chinese opera. Als je houdt van een uitje met dansers, draken, vuurspuwers en allerlei activiteiten, dan is dit een geweldig uitstapje. De laatste avond sluiten we af met de viering van het Chinese Nieuwjaar. Dit wordt jaarlijks gevierd met een traditioneel lantaarnfestival, waar families samenkomen voor een optocht. Jong en oud, iedereen heeft een lampion en wandelt door het park, waar duizenden lampionnen en verlichte kunstwerken het nieuwe jaar inluiden. De week in China vliegt zo voorbij. Een mooier afscheid van de stad had ik me niet kunnen wensen.
Foto: Jose Roeland
Familiefeest
Niet alleen in deze periode van het jaar spelen bloemen een grote rol in het leven van de Chinezen. Sterker nog: bloemen en planten zijn bijna niet weg te denken uit het Chinese dagelijks leven. Ze spelen een zeer belangrijke rol tijdens de viering van het Chinese Nieuwjaar. De viering van het Chinese Nieuwjaar is een echt familiefeest en staat in het teken van hereniging. Veel mensen vieren dit door bloemen voor elkaar mee te nemen. Rode en gele tulpen staan centraal en zijn voor de Chinezen een symbool van elegantie.
Romantiek ten top
De Canton Tower is het iconische boegbeeld van de stad en staat op de zevende plaats van hoogste gebouwen ter wereld. Het heeft de hoogste en langste openluchttrap ter wereld, en delen van de vloer zijn bedekt met transparant glas. Met een supersnelle lift zijn we in een oogwenk boven op de top, waar we een adembenemend uitzicht hebben over de stad. Het is een romantische plek, en niet voor niets de nummer één locatie voor huwelijksaanzoeken. De toren is in de avond prachtig verlicht in verschillende kleuren die voortdurend wisselen. Wij bezoeken de toren overdag, ’s avonds is deze toren absoluut een must-see.
Stukje lente in China
Mijn conclusie is dat Guangzhou een uitstekend startpunt is voor een kennismaking met China. Niet alleen is de stad dagelijks rechtstreeks bereikbaar, maar biedt het ook genoeg bezienswaardigheden en activiteiten om een goede indruk te krijgen van de Chinese geschiedenis. Bovendien is Guangzhou een veilige stad, spreekt men hier redelijk Engels en is het eenvoudig te verkennen met het metro-, bus- en fietssysteem. Voeg daar het heerlijke klimaat, de gunstige ligging ten opzichte van Hongkong en de scherpe tarieven van China Southern Airlines aan toe, en je hebt een aantrekkelijke nieuwe vakantiebestemming. Het is belangrijk om vooraf voorbereidingen te treffen, zoals het regelen van je telefoon en betaalmethodes. Het is zeker de moeite waard om Guangzhou op te nemen in je reisschema, het als stopover naar je eindbestemming te gebruiken, of zoals in mijn geval, een citytrip te maken naar dit stukje lente in China.
Foto: Jose Roeland
Tekst en Beeld: Jose Roeland
Dit vind je misschien ook leuk:
Handige websites voor je reis
Onder Redactie TripTalk vind je algemene berichten en berichten met nieuwswaarde die wij leuk vinden om te vermelden of jullie daarover te informeren.
