Een reis door Peru is niet compleet zonder een bezoek aan Cusco en haar magische omgeving. Deze historische stad en de omliggende Andes vormen samen het hart van de oude Inca-beschaving en dat voel je! Hier ontmoet het verleden het heden, met koloniale kerken die rusten op Inca-muren, kleurrijke markten vol tradities en een landschap dat zo indrukwekkend is dat het bijna buitenaards lijkt.
Of je nu droomt om het wereldwonder de Machu Picchu te zien, wilt wandelen tussen felgekleurde bergen of op zoek bent naar een minder bekende route langs verborgen meren. In en rondom Cusco vind je het allemaal. Deze vijf must-sees laten je de schoonheid en veelzijdigheid van Peru echt ervaren!
Dit wil je zien in Cusco, Peru
1. Historisch Cusco: de highlights van de stad
Wie naar Peru reist, komt onvermijdelijk in het stadje Cusco terecht. Alles voelt hier rijk aan verhalen. Het centrale Plaza de Armas is het kloppend hart met straatmuzikanten, rijen bankjes vol locals en reizigers en die constante geur van versgebakken empanada’s. De bovenverdiepingen van de restaurants rond het plein bieden een prachtig uitzicht, absoluut een aanrader om daar te zitten.
Tussen kleurrijke tafelkleden en houten balkons kijk je uit over de kathedraal en de levendigheid beneden. Vooral bij het vallen van de avond, als de lantaarns aangaan en de lucht zacht oranje kleurt, hangt er iets magisch.
Een stukje verderop ligt San Blas, misschien wel het mooiste wijkje van de stad. Witte muren, kronkelstraatjes en die typische blauwe balkonnetjes, je blijft om je heen kijken. Je dwaalt er makkelijk rond zonder doel en onderweg stuit je op kleine galerietjes, sieradenwinkeltjes en koffiebarretjes waar lama’s op de muur geschilderd staan.
Bijzonder overnachten in Peru doe je hier.
Op zoek naar souvenirs? Het historische centrum van Cusco is perfect om te shoppen. Overal zie je marktkraampjes en winkeltjes met handgemaakte sieraden, kleurrijke dekens, tassen en natuurlijk de bekende alpaca-poncho’s. Koop die poncho vooral meteen aan het begin van je reis. Niet alleen zijn ze fotogeniek en comfortabel, maar ze komen ook echt goed van pas tijdens de koele ochtenden in de bergen en tijdens hikes.
Verken Cusco op je gemak. De stad ligt op ruim 3.000 meter hoogte, dus het is verstandig om die eerste dagen rustig aan te doen en te wennen aan de hoogte!
2. Machu Picchu: een van de zeven wereldwonderen
Er zijn plekken waar je al jaren over droomt en de Machu Picchu is er zo één. Die mysterieuze Inca-stad, hoog tussen steile bergen en dichtbegroeide jungle, roept iets op. Een gevoel van verwondering en nieuwsgierigheid.
Wat vooraf misschien niet iedereen vertelt: het weer speelt hier een grote rol in je beleving. De beste reistijd is tussen mei en oktober, wanneer het droge seizoen aanbreekt en de kans op regen veel kleiner is. In het regenseizoen (november t/m maart) kun je te maken krijgen met mist of neerslag en dat hadden wij dus ook.
Het was nat en grijs bij aankomst en even sloeg de twijfel toe of we überhaupt iets zouden zien? Maar na een tijdje trok de mist langzaam op en ineens ontvouwde zich een geweldig uitzicht op de stad tussen de wolken.
De meeste reizigers nemen de trein of bus naar Aguas Calientes, het stadje aan de voet van Machu Picchu. Vanaf daar brengt een korte, kronkelende busrit je omhoog naar de ingang. Eenmaal binnen begint het avontuur pas echt.
Wij kozen voor route 2, een populaire wandelroute langs hoogtepunten van het complex. Onze gids nam de tijd om te vertellen over het dagelijks leven van de Inca’s, de betekenis van de tempels, de astronomische kennis achter de zonnetoren en hoe deze plek ooit wonder boven wonder herontdekt werd. Na de tour heb je vaak nog wat tijd om zelf rond te lopen, foto’s te maken of gewoon even stil te zijn en alles in je op te nemen.
Ontdek hier waarom je een reis naar Peru wil maken.
Let op: toegangstickets zijn beperkt en moeten ruim van tevoren gereserveerd worden. Heb je wat meer tijd en ben je in voor avontuur? Dan zijn er ook meerdaagse trekkings zoals de beroemde Inca Trail of de ruigere Salkantay Trek. Maar zelfs als je ‘gewoon’ met de bus omhoog gaat Machu Picchu is een ervaring die je niet vergeet!
3. Rainbow Mountain: kleurrijke hike op 5200 meter hoogte
Rainbow Mountain, oftewel Vinicunca, is misschien wel het beroemdste Instagram-landschap van Peru en met reden. De strepen rood, geel, groen en paars in het gesteente lijken geverfd, maar zijn volledig natuurlijk. Het vraagt wat inspanning, maar het uitzicht maakt alles goed.
De dag begint vroeg. Heel vroeg. Tussen 3:00 en 3:30 word je opgehaald in Cusco en in het donker begin je aan de rit richting de bergen. Na een ontbijtje onderweg en wat slaperige blikken door het autoraam kom je aan bij Fulawasipata, het startpunt van de hike. De lucht is fris, de zon net op en om je heen strekken witte bergtoppen zich langzaam uit onder een steeds blauwer wordende lucht.
De klim naar de top duurt ongeveer anderhalf uur. Dat klinkt kort, maar door de hoogte voelt het als een stevige uitdaging. Ademhalen gaat langzamer, je benen worden zwaarder en elk stapje voelt als drie. Onderweg zie je alpaca’s grazen, smalle beekjes glinsteren in het zonlicht en bergtoppen die fel afsteken tegen de lucht. Er wordt niet veel gepraat tijdens de tocht want iedereen is bezig met de hoogte, de stilte en het ritme van hun eigen ademhaling.
Dit zijn nog meer dingen om te doen in Peru.
Tip tegen hoogteziekte: coca-blaadjes of cocasnoepjes zijn een traditioneel hulpmiddel in Peru. Je vindt ze overal in Cusco en onderweg en hoewel het geen wondermiddel is, helpt het echt om misselijkheid en hoofdpijn te verzachten. Een thermos met coca-thee meenemen doet ook wonderen onderweg.
En dan, ineens, ben je er. Op 5.200 meter hoogte kijk je uit over de beroemde regenboogberg. Het voelt bijna buitenaards, alsof je op een andere planeet bent beland. Op de top lopen lama’s en alpaca’s rond alsof ze weten dat ze onderdeel zijn van het plaatje. Neem vooral de tijd om hier even te blijven staan, adem te halen (voor zover dat lukt op deze hoogte) en foto’s te maken.
Deze hike is geen ontspannen wandeling, maar voor wie het avontuur aandurft is het een ervaring die je letterlijk en figuurlijk naar adem doet happen.
4. Ontdek de Sacred Valley in een dag
Tussen Cusco en Machu Picchu strekt zich een van de mooiste gebieden van Peru uit: de Sacred Valley, ofwel de Heilige Vallei van de Inca’s. Deze dagtocht voelt als een reis terug in de tijd, van eeuwenoude tradities tot indrukwekkende overblijfselen van een verloren rijk.
De eerste stop is Chinchero. In dit stadje staan koloniale kerken pal naast Inca-muren en op de achtergrond zie je vrouwen in kleurrijke kleding wol spinnen en weven, helemaal met de hand en met natuurlijke verfstoffen. Het is mooi om te zien hoe die tradities hier nog steeds voortleven.
Daarna rijd je verder naar Moray. Van bovenaf lijken de cirkels haast buitenaards, alsof iemand met een reusachtig kompas patronen in het landschap heeft getekend. Volgens archeologen werden deze terrassen mogelijk gebruikt als een soort landbouwlaboratorium, om te experimenteren met microklimaten. Wat het precies was, weet niemand zeker. Maar dat mysterie maakt het alleen maar boeiender.
Maak deze lekkere Peruaanse gerechten thuis.
Niet ver daarvandaan ligt Maras, met zijn duizenden witglinsterende zoutbassins die tegen de bergwand liggen geplakt. Het is een surrealistisch gezicht, zeker als de zon erop schijnt. Je ziet locals met emmers zout lopen, zoals ze dat hier al generaties lang doen. Sommige bassins zijn opgedroogd, andere gevuld met zachtroze water.
De middag staat in het teken van Ollantaytambo een plek waar je nog letterlijk over de stenen van de Inca’s loopt. De ruïnes bovenop de berg zijn indrukwekkend, maar ook het stadje zelf is bijzonder met smalle steegjes, stromend water langs de straten en kleine winkeltjes met handgemaakte souvenirs.
Als afsluiter bezoek je Pisac, bekend om zijn kleurrijke markt en het archeologisch park hoog in de bergen. De trappen lijken eindeloos, maar boven word je beloond met uitzicht over groene valleien en oude tempelstructuren. Je voelt dat dit ooit een plek van betekenis was. Het is een lange dag, vol indrukken, maar ook ontzettend afwisselend.
5. 7 Lagunes van Ausangate: hiken tussen turquoise meren en gletsjers
Wil je het gevoel van de Andes écht beleven, maar dan zonder de drukte van Rainbow Mountain? Dan is de dagtocht naar de 7 Lagunes van Ausangate een prachtig alternatief. Deze hike op zo’n 4.300 meter hoogte brengt je langs felblauwe meren, ruige berglandschappen, glinsterende sneeuwtoppen en kuddes alpaca’s.
Rond 5:00 uur word je opgehaald in Cusco voor de rit naar het afgelegen bergdorpje Pacchanta. Hier begint alles langzaam wakker te worden. Terwijl de zon voorzichtig boven de besneeuwde bergpieken uitkomt, staat er een goed ontbijt klaar. Warme broodjes, thee, eieren, precies wat je nodig hebt voor een dag in de bergen.
Dit zijn de beste surfspots in Peru.
De hike zelf is ongeveer 7,5 kilometer lang en voert je in zo’n vijf uur langs zeven verschillende meren, elk met hun eigen kleur en karakter. Het water varieert van diepblauw tot turquoise en zelfs melkachtig wit, afhankelijk van de mineralen in de grond.
Je loopt vaak in kleine groepjes, waardoor het stiller is dan op de populaire routes. Geen gedrang, geen rijen. Alleen jij, de wind, de bergen en af en toe een nieuwsgierige alpaca die je pad kruist. Er is ruimte om te stoppen, te fotograferen en even te zitten.
Tip: door de hoogte is het belangrijk om goed voorbereid op pad te gaan. Zorg voor warme kleding in laagjes, zonnebrand, voldoende water en wat snacks voor onderweg. En net als bij andere hoge tochten kunnen coca-snoepjes of blaadjes helpen tegen de hoogte.
Hier wil je zijn tijdens je reis naar Cusco in Peru:
Handige websites voor je reis
Dit vind je misschien ook leuk:
Zou jij naar Cusco in Peru willen reizen?
Hallo, ik ben Isa, een fulltime reiziger en content creator met een passie voor het ontdekken van nieuwe plekken. Tijdens mijn studie maakte ik al veel reizen en woonde in Californië en Spanje. Na mijn master in Communicatiewetenschap ben ik voltijd gaan reizen. Ik heb wereldwijd bestemmingen verkend en wil anderen inspireren om de wereld te ontdekken!
