Een Nederlandse gemeente waar de zon wél altijd schijnt? Dat is Bonaire! TripTalk neemt je mee naar het eiland van het blauwe goud en ontdekt tijdens het jaarlijkse evenement Dia di Rincon alles over de rijke cultuur, geschiedenis en tradities.
Reis mee naar het mooie Bonaire vol een bijzondere vakantie
Wie de zon zoekt in de koude, regenachtige wintermaanden, is in nog geen twaalf uur vliegen op een van de Nederlandse ABC-eilanden. Hier is het, met gemiddeld 28 graden, aangenaam warm. Drie broertjes, elk met een eigen karakter.
Houd je van rust en eenvoud, boek dan zeker je ticket naar Bonaire. Hier tref je bijna geen grootschalige resorts of een bruisend nachtleven, wel een gemoedelijke sfeer en goedlachse Bonairianen. Maar, verwar rust niet met saai: je kunt er snorkelen in de kristalheldere zee, relaxen op een van de hagelwitte stranden of cultuur snuiven in kleurrijke straatjes. Bonaire heeft het allemaal.
Ontdek meer tips voor Bonaire.
Zinderende zon
Voor cultuur en verhalen ontmoeten we de goedlachse Jason bij het kantoor van Tourism Corporation Bonaire (TCB) in Kralendijk, het bruisende hart van het eiland. De geboren en getogen Bredanaar van Antilliaanse komaf ruilde jaren geleden grijs Nederland in voor kleurrijk Bonaire en werkt sindsdien als gids voor Go Lokal Walking Tours.
“Soms vertel ik iets met een knipoog,” begint Jason zijn rondleiding, terwijl hij de zweetdruppels met een handdoek van zijn voorhoofd veegt. “Maar ik verklap wel wanneer ik een grapje maak.” Het is 14.00 uur ’s middags en de zon heeft net haar hoogtepunt bereikt. Niet het beste moment om een stadswandeling te doen, beaamt ook Jason. “Jullie Nederlanders klagen over de regen, wij soms over de zon.”
Dit zijn leuke actieve dingen om te doen op Bonaire.
Dit artikel verscheen eerder in TripTalk magazine
TripTalk magazine neemt je mee naar bereikbare en betaalbare bestemmingen! Onze vaste reporters geven inspirerende en persoonlijke tips.
Neem nu een abonnement op ons reismagazine en profiteer van de AANBIEDING!
Samenspel van natuurkrachten
In twee uur tijd brengt de tour ons langs verschillende historische plekken in Kralendijk: Plasa Machi Mimi, het voormalige vismarktgebouw waar nu het eilandbestuur zetelt, en Kaya Grandi, de winkelstraat. Kralendijk – dat van het Nederlandse woord koraalrif komt – begon ooit als een bescheiden vestingstad maar is inmiddels uitgegroeid tot een havenstad met een unieke mix van koloniale charme en Caribische flair.
Bonaire is miljoenen jaren geleden ontstaan door een samenspel van natuurkrachten, waarbij vulkaanuitbarstingen diep onder de zee een stevige, rotsachtige basis vormden. Dit groeide later uit tot koraalriffen, die na verloop van tijd op hun beurt versteenden tot dikke lagen kalksteen. Door bewegingen in de aardkorst werd het eiland langzaam omhoog geduwd, waardoor oude koraalstructuren nu zelfs midden op het land te vinden zijn.
Verschillende volkeren hebben vervolgens een stempel gedrukt op Bonaire, dat door locals overigens soms wordt uitgesproken als Boneiru. De voertaal is Papiaments, al wordt er ook Nederlands, Engels en Spaans gesproken. “Steeds minder Bonairianen beheersen de Nederlandse taal vanwege globalisering,” stelt Jason. “Engels wordt steeds populairder, al wordt er hard gevochten om het Nederlands te behouden.”
Een bijzondere gemeente
De Nederlandse taal is een erfenis van de koloniale geschiedenis op Bonaire, die begon in 1636 toen Nederlanders het eiland veroverden van de Spanjaarden. Het kwam onder bestuur van de West-Indische Compagnie (WIC) en werd voornamelijk gebruikt voor zoutwinning en als slavenkolonie. In 1954 werd Bonaire onderdeel van de Nederlandse Antillen met intern zelfbestuur, wat op 10 oktober 2010 weer werd opgeheven. Bonaire kreeg toen de status van bijzondere gemeente van Nederland, ook wel Caribisch Nederland genoemd.
Het excuus van Rutte in 2022 voor het Nederlandse slavernijverleden werd volgens Jason gemixt ontvangen door Bonairianen. “Sommigen willen meer financiële compensatie, omdat slaven na de bevrijding aan hun lot zijn overgelaten. Er is veel trauma, waarover pas sinds kort meer bekend is.”
Eleanor Roosevelt
We stoppen bij Fort Oranje, dat in 1639 is gebouwd door Nederlanders. Het moest de zoutpannen, een belangrijke economische inkomstenbron, en de baai van Kralendijk verdedigen tegen onder andere piraten. Er zijn nog kanonnen en een vuurtoren aanwezig. Tegenwoordig is het Openbaar Ministerie hier gevestigd.
Lees meer over een vakantie naar Bonaire.
Bij Plaza Wilhelmina, op het Wilhelminaplein, staan we stil bij een monument ter herdenking van het bezoek van Eleanor Roosevelt aan Amerikaanse en Nederlandse troepen in 1944. “Wist je dat er geen bewijs is voor haar bezoek aan Kralendijk?” zegt Jason met een glimlach. We kijken elkaar aan en vragen ons af of dit een van zijn grappen is. De tour eindigt bij de promenade langs de waterkant van Kralendijk, met restaurants waar gerechten van verschillende culturen worden geserveerd.
Cultureel volksfeest
De Bonairiaanse cultuur is een rijke mix van Afrikaanse, Caribische, Spaanse en Nederlandse invloeden. Dit vieren de inwoners elk jaar op 30 april tijdens Dia di Rincon in het gelijknamige Rincon, het oudste dorp van het eiland. Op deze dag wordt ook het einde van de simadan, de oogstperiode, gevierd.
Het trekt al jaren meer dan 10.000 bezoekers uit alle hoeken van het eiland en daarbuiten. Ook in Nederland wordt Dia di Rincon gevierd, meestal in Tilburg, waar een relatief grote Bonairiaanse gemeenschap woont. De viering vindt vaak plaats op een zaterdag of zondag eind mei of begin juni, zodat het niet samenvalt met de officiële dag op Bonaire en mensen de mogelijkheid hebben om de feestdag ook op het eiland te vieren.
Tradities levend houden
Erbij zijn is meemaken, luidt een Hollands gezegde. We worden tijdens Dia di Rincon dan ook ’s ochtends opgewacht door Virgy Balentin van TCB, die tevens lid is van het feestcomité én trotse inwoner is van Rincon. Volgens Virgy is Dia di Rincon voor Bonairianen een belangrijk moment voor het eren van hun verbondenheid met het eiland en haar tradities, geschiedenis en cultuur.
“Het verbindt de gemeenschap en houdt tradities levend,” vertelt ze, terwijl we door de straten van Rincon lopen. Op verschillende plekken hangen foto’s van (oud-)inwoners, die op een bepaalde manier iets hebben bijgedragen aan Bonaire. Het zijn opvallend veel vrouwen, waar Virgy een verklaring voor heeft. “Vroeger waren veel mannen op het eiland visser en dus veel van huis, waardoor vrouwen belangrijke functies als politieagent of brandweer’man’ bekleedden.”
Ingewanden van een geit
Waar je ook bent in Rincon tijdens deze feestdag, de verschillende kraampjes met lokale gerechten domineren het straatbeeld. Wij lunchen bij Helen Thode, die haar kraam heeft nagebouwd in de vorm van de ingang van nationaal park Washington Slagbaai. Ondanks dat Helen nog maar voor de tweede keer op het evenement staat, dat inmiddels 36 edities telt, staat er een lange rij voor haar kraam. Op het menu staat onder andere sòp’i yuana (leguanensoep), kabritu (geitenvlees), kabes ku higra (ingewanden van geit), piska salu (gezouten vis) en bachi bachi (alles door elkaar).
Bachi bachi laat ik over aan de locals; ik kies voor geitenvlees. Op Bonaire wordt verrassend veel geitenvlees gegeten, omdat er meer geiten dan mensen zouden leven. Als er naast mij bachi bachi wordt besteld, ben ik toch wel nieuwsgierig waar het naar smaakt. “Het proeft als lever,” vertelt de man. “Ik krijg er energie van. Mijn vrouw wil het thuis niet maken,” zegt hij lachend.
Deze restaurants op Bonaire wil je niet missen.
Folkloristische kleding
Het hoogtepunt van de dag is toch wel de parade die later op de middag door Rincon trekt. Praalwagens met harde muziek rijden stapvoets door de straten. Deelnemers in folkloristische kleding dansen op en naast de wagens. Hier en daar zie je een verwijzing naar het slavernijverleden. “Deelnemers met het mooiste kostuum kunnen dit jaar een prijs winnen,” vertelt Virgy. “Maar wat de prijs is, weet nog niemand,” grinnikt ze.
Uit speakers klinkt simadan, barí, danza en tumba: muziekstijlen waar we in Nederland nog wat van kunnen leren. Maar ondanks de opzwepende muziek, zitten de meeste Bonairianen op een plastic stoel langs de zijlijn en lijken ze vooralsnog niet van plan veel te bewegen.
Pas als de avond valt, komt het feest echt op gang. Zelfs om 20.00 uur staat er nog file richting Rincon. Met 10.000 bezoekers op nog geen 30.000 inwoners, wordt het dan ook een drukte van jewelste. Wij besluiten terug te keren naar onze accommodatie, maar niet voordat we nog een ijsje halen bij de befaamde John’s Ice Cream. Een ambachtelijk ijsje gemaakt van lokale ingrediënten, uitgedeeld met een warme glimlach, zoals je overal wordt ontvangen op het eiland.
5x slapen op Bonaire
- Bamboo Bonaire Boutique Resort: Een intiem boetiekresort in een tropische, romantische setting, dichtbij Kralendijk en het strand. De huisjes staan op ruime afstand van elkaar, waardoor je veel privacy hebt. Je kunt er ook terecht voor fine dining. Reserveren is verplicht en de wachtlijst is niet mals: twee tot drie maanden.
- Boutique Hotel Wanapa: Gelegen tussen Sorobon en Kralendijk vind je dit kleinschalige boutiekhotel in een voormalig landhuis. Kies je voor een van de bovengelegen kamers, dan heb je vanaf je veranda een prachtig uitzicht. Chef Melvin bereidt elke week een heerlijk 4- of 5-gangendiner. Let op: overnachten kan alleen voor gasten van 14 jaar of ouder.
- Kas Hamaka: Pal aan zee, op slechts enkele minuten lopen van verschillende restaurants en bars in het centrum van Kralendijk, ligt Kas Hamaka: een voormalig Antiliaans huis dat bestaat uit verschillende appartementen. De accommodatie vormde in 2022 het decor voor de film Casa Coco, waarin Katja Schuurman schittert.
- Woodz Bonaire: Een kleinschalig resort met zes chalets en studio’s, verscholen tussen tropische planten. De Nederlandse eigenaren Arno en Danita bieden graag persoonlijke service, of het nu gaat om een ritje van of naar het vliegveld of een helpende hand bij de boodschappen.
- Delfins Beach Resort: Geniet van het met palmbomen omzoomde privéstrand, de weelderige tuinen en het buitenzwembad met patio. Het resort heeft ook meerdere restaurants, waaronder Brass Boer, van de befaamde overleden chef-kok Jonnie Boer.
5x eten op Bonaire
- Ocean Oasis Beach Club – palmbomen, loungebedden, op houtskool gegrilde gerechten en drankjes aan het strand: meer heb je hier niet nodig.
- Sebastians – een restaurant aan zee met slechts enkele tafels aan de pier. En het toetje? Dat is toch wel de lucht vol avondrood.
- La Cantina – hier eet je tapas in een gezellige binnentuin en drink je de allerlekkerste cocktails.
- Hang Out Beachbar – op zoek naar een kleurrijke strandtent met een gemoedelijke sfeer én prachtig uitzicht over Lac Bay? Zoek dan niet verder.
- Brass Boer – het door de inmiddels overleden chef-kok Jonnie Boer behoeft geen verdere toelichting.
5x ook leuk om te doen op Bonaire
- Donkey Sanctuary: Wist je dat er op Bonaire meer dan 1.000 wilde ezels rondlopen? In Donkey Sanctuary worden gewonde en verweesde ezels opgevangen. Je kunt met de auto door het park rijden en meer dan 800 ezels spotten.
- Nature Cooking School: Op Bonaire worden veel producten geïmporteerd, iets waar Saeed Lourens van Nature Cooking School verandering in wil brengen. Hij organiseert workshops en geeft les op scholen om te laten zien hoe Bonairianen zelf verse producten op het eiland kunnen verbouwen.
- Klein Bonaire: Dit onbewoonde eiland ligt vlak voor de kust van Bonaire en is alleen per boot bereikbaar. Perfect voor wie van wandelen, snorkelen of duiken houdt. Je vindt hier slechts één rieten informatiehokje, enkele oude ruïnes en schuilplekken voor vissers
- Washington Slagbaai Nationaal Park: Van ruige kliffen en uitgestrekte zoutmeren tot afgelegen stranden en metershoge cactussen: in Washington Slagbaai Nationaal Park zijn er verschillende routes uitgezet, zodat je zelf kunt kiezen hoe lang en intensief je avontuur wordt.
Blokarten: De constante passaatwinden op Bonaire zorgen niet alleen voor verkoeling, maar duwen je blokart ook het parcours over. Deze blokartbaan ligt zo’n 15 minuten rijden van het centrum van Kralendijk.
Tip: Op Bonaire wordt bijna alles geïmporteerd, waardoor boodschappen vaak aan de prijs zijn. De prijzen kunnen bovendien flink verschillen per supermarkt. Voor een handig overzicht en vergelijking kun je de website van de consumentenbond FTPKB raadplegen
Veilige dorstlesser
Het kraanwater op Bonaire wordt ontzilt en gezuiverd, waardoor je het zonder zorgen kunt drinken. De kwaliteit wordt regelmatig gecontroleerd en voldoet aan internationale standaarden. Dat scheelt weer wat dure flesjes water.
Zoek ook naar hotels op Bonaire
Handige websites voor je reis
Dit vind je misschien ook leuk:
Zou jij op reis willen naar Bonaire?
Tekst: Jiska Kroon, Beeld: Jiska Kroon en Tourism Corporation Bonaire
Andere landen, culturen en gewoontes: nieuwe ervaringen verrijken je leven. Elke dag
probeer ik mij ergens over te verwonderen, dichtbij of ver van huis. Maak een avontuur
van je leven en je bent altijd op reis.
Jiska is een van de vaste redacteuren van het TripTalk magazine.
