Het is misschien niet het populairste land van Zuid-Amerika, maar Bolivia heeft álles om je omver te blazen, dat weet TripTalker Lindsey van Loon inmiddels maar al te goed. Kleurrijke mensen, ruige natuur en pure, ongepolijste energie.
Reis mee naar Bolivia
Na een van de mooiste binnenlandse vluchten van mijn leven stap ik uit het vliegtuig op de luchthaven van La Paz. Vanuit de lucht lijkt het alsof in de vallei van Bolivia’s grootste stad een kist met Legoblokjes is omgekeerd: te midden van de indrukwekkende, besneeuwde Andesreuzen als Illimani (6.438 meter), Huayna Potosí (6.088 meter) en de Mururata (5.869 meter). In verhouding tot zijn bombastische omgeving lijkt het alsof je in La Paz met beide benen op de grond staat. Maar schijn bedriegt.
De luchthaven van La Paz ligt in het nabijgelegen El Alto, op zo’n 4100 meter, en is daarmee een van ‘s werelds hoogst gelegen vliegvelden. Door de ijle lucht kunnen er geen intercontinentale vluchten komen: die landen in het veel lagere Santa Cruz in het oosten van Bolivia. Met volle aandacht op mijn ademhaling verplaats ik me naar de kabelbaan richting het centrum van La Paz.
Mi Teleférico, Bolivia’s versie van de metro maar dan in de lucht, is niet alleen een praktisch vervoermiddel voor de inwoners van deze miljoenenstad, maar biedt reizigers ook een spectaculaire blik op de chaos, kleuren en contouren van deze hooggelegen metropool. Geen stad ter wereld lijkt zo dramatisch te zijn ingebed in het landschap. Vanuit het kleurrijke El Alto daal ik langzaam af in de vallei van La Paz, die nog altijd op zo’n 3600 meter hoogte ligt. Onwaarschijnlijk, maar die 500 meter geeft wat verlichting; mijn bonzende hoofd krijgt er weer iets meer zin in.
Deze trip per kabelbaan, dagelijkse kost voor veel inwoners van de stad, maakt ontzettend veel indruk. Het is niet alleen de meest spectaculaire manier om je door de stad te manoeuvreren, maar is ook een stuk sneller dan je over het asfalt verplaatsen. Vanuit de glazen cabine zie ik flatgebouwen, begraafplaatsen, voetbalvelden op daken en miljoenen huizen. Met mijn camera is het onmogelijk om vast te leggen wat ik met mijn blote oog allemaal zie en ervaar. Ronduit “Impressionante!”.
Ook leuk: een reis naar Peru.
Boliviaans bijgeloof: van alle markten thuis
Met dank aan de effecten waarmee de hoogte haar gasten verwelkomt, slenter ik in slow motion door de nauwe straten van La Paz. Het is een komen en gaan van moderne Boliviaanse kids in crop tops en traditioneel geklede heren met bolhoed en dames met markante rokken en lange zwarte vlechten. Het contrast kan bijna niet groter zijn.
Ik beland op de Mercado de las Brujas, oftewel de Witch Market, in de wijk Sagárnaga. Dit is misschien wel een van de meest spiritueel geladen wijken van Bolivia. Het is een plek waar oude tradities, spirituele vibes en nieuwsgierige reizigers samenkomen.
Of wat dacht je van een reis naar Ecuador?
Tussen de souvenirs en toeristische T-shirts met daarop semi-gevatte teksten als ‘No drama lama’ vind ik ook iets totaal anders: winkeltjes vol rituele objecten, kruiden, amuletten en jazeker, gedroogde lama-foetussen. Vreemd genoeg leek ik de enige voor wie de opgebaarde babydieren enige shock value hadden. Hier moest ik het fijne van te weten komen.
Ik consulteerde een lokale heks in een van de kraampjes en wat blijkt? In de Aymara-traditie worden deze pluizige beestjes geofferd aan Pachamama, oftewel Moeder Aarde, om haar gunstig te stemmen. Vooral bij het bouwen van een huis of de start van een onderneming is een offer gebruikelijk. De foetus komt volgens goed gebruik meestal terecht onder de fundering. Ook sigaretten, wijn, geld en snoep zijn populaire offers.
De Witch Market is nog steeds een levend onderdeel van de Boliviaanse cultuur, waar oude rituelen en de verering van voorouders en goden de dagelijkse realiteit zijn. Juist hierdoor voelt deze markt niet als een toeristische show. Het is een unieke manier om een inkijkje te krijgen in het Boliviaanse bijgeloof en de rol die het bovennatuurlijke inneemt in dit land.
Lake Titicaca
Ik laat de gezellige chaos van La Paz achter me en reis richting het betoverende Titicacameer, het hoogst bevaarbare meer ter wereld. Met een hydrofoil, een soort boot met ondergebonden waterski’s, zal ik die middag met zo’n 60 kilometer per uur over het immense meer varen. Voor het zover is, zit ik me vooral te vergapen aan het uitzicht vanuit de bus.
Ook zien: foto’s van de Atacama woestijn in Chili.
Het regenseizoen heeft gezorgd voor grasvlaktes waarop het hele palet aan groentinten te vinden is. Ik passeer de hooglanden waarop kinderen spelen en oudere inwoners in hun kleurrijke kleding ploeteren met volle emmers. Er is geen wolkje aan de lucht, waardoor de reusachtige wit besneeuwde bergtoppen nog meer de aandacht opeisen.
Ondertussen vertelt de gids honderduit over het oudste meer ter wereld, dat 65 miljoen jaar geleden nog vijf keer groter was dan de 8300 vierkante kilometer die het vandaag telt. Het meer wordt gedeeld met buurland Peru. Hier staat drie keer per dag een feestje op tafel: versgevangen forel, kleurrijke maïs en een ongelooflijke variatie aan aardappelen – meer dan 200 soorten!
Tijd lijkt stil te staan
De kapitein van de hydrofoil legde aan op Isla de la Luna, oftewel Moon Island. Alleen de naam al beloofde veel goeds. Op dit kleine, verlaten eiland wonen slechts 75 mensen. Er is welgeteld één school en één leraar. Kun je het je voorstellen? Het eiland is drie kilometer breed en één kilometer lang. Meer niet. Maar ook niet minder.
Hier lijkt de tijd stil gestaan te hebben: wat een surrealistische plek. Ook op het bekendere en grotere Isla del Sol, zijn de inwoners nog altijd één met de natuur. Ik maak een hike over het eiland en word daarbij vergezeld door moeder en dochter die hun paard en lama aan het uitlaten zijn.
De hoogte lijkt hen niet te deren: op hun dunne sandaaltjes en met eelt overwoekerde voeten lopen ze verlegen naast me. Ik vroeg of ze ooit weleens van het eiland af waren geweest. Ze kwamen soms in La Paz, vertelde de dochter trots. De baby, gewikkeld in een kleurrijke doek op de rug van de oudere dame, gaf de hele weg geen kik.
Uyuni: soms moet je het leven met een korreltje zout nemen
Weer een nieuwe dag, weer een vlucht vol verwachtingen. De hoogte en het tempo zijn voelbaar, maar dat hoort bij het avontuur. En geloof me: voor de Salar de Uyuni is het allemaal méér dan de moeite waard. Vanuit de lucht lijkt het alsof je over een andere planeet vliegt. Nergens zie ik wegen of huizen. Het enige wat er is, is een hele grote vlakte met alleen maar zout. 12.000 vierkante kilometer om precies te zijn.
Ik check in bij het, hoe kan het ook anders, Palacio de Sal. Hier zijn ze ook niet vies van een beetje zout. Dit prachtige hotel is namelijk voor 90 procent gebouwd uit zoutblokken, dus ook de muren, meubels, decoratieve beelden en zelfs het bed. Het bed lonkt, maar de roep van avontuur is sterker.
In een 4×4 doorkruis ik de oneindige witte zoutvlakte. Een surrealistisch landschap dat bijna buitenaards aanvoelt. Wat een waanzinnige ervaring, het voelt hier buitenaards. Ik laat me strikken om de iconische foto’s met uit proportie getrokken perspectieven te maken, wat van deze plek een nog grotere optische illusie maakte.
Het ongepolijste potentieel van Bolivia
Bolivia is een land van rauwe schoonheid en indrukwekkende contrasten. Het vraagt om een open blik en een beetje flexibiliteit, maar wie zich daarop instelt, ontdekt een van de meest bijzondere bestemmingen van Zuid-Amerika. Het is niet het makkelijkste land om doorheen te reizen en voor je je committeert aan deze bestemming is het belangrijk om er met de juiste verwachting heen te gaan.
Het is absoluut een bestemming met veel potentieel, maar wel eentje die bij uitstek geschikt is voor de ervaren, avontuurlijke reiziger. Stel je in op basic comfort, lange reistijden, een hoogte-high en af en toe een onaangename koude douche. Bolivia is niet voor iedereen, maar juist daarin schuilt de kracht van dit land.
Deze bestemming is nog puur, authentiek en vrij van massatoerisme. Je vindt hier elk denkbaar landschap en ecosysteem, een diepgewortelde cultuur die de bevolking met trots uitdraagt en een stukje magie (zij het in de vorm van gedroogde baby lama’s) is nooit ver weg. Eén ding is zeker, deze bestemming dwingt je om stil te worden. Neem de tijd voor deze prachtige bestemming en probeer er niet te snel doorheen te reizen. Ongeorganiseerd, ongerept en ongebaand Bolivia verdient zoveel meer.
Temperatuur: Bolivia meerdere klimaatzones:In de Andes en rond La Paz is het koel en droog, vooral ’s nachts fris. In het oosten, zoals Santa Cruz, is het tropisch warm en vochtig.
Beste reisperiode: is van mei t/m oktober (het droge seizoen).
Taal: Spaans is de hoofdtaal.
Valuta: De Boliviaanse boliviano (BOB) is de lokale munteenheid. In steden kun je doorgaans pinnen. In kleinere dorpen is contant geld noodzakelijk.
Stekker: Bolivia gebruikt stekkertypes A en C. Het voltage is 230V.
Visum: Voor reizigers met een Nederlands of Belgisch paspoort is geen visum nodig voor toeristische verblijven tot 90 dagen. Je paspoort moet bij aankomst nog minimaal zes maanden geldig zijn.
Funfact over Bolivia
Bolivia heeft twee hoofdsteden: Sucre (de officiële hoofdstad) en La Paz (de regeringszetel én de hoogste hoofdstad ter wereld, gelegen op 3.650 meter hoogte). Bolivia is een van de meest inheemse landen van Zuid-Amerika. Ongeveer 60% van de bevolking heeft inheemse roots. De Boliviaanse keuken is eenvoudig. Je vindt er gerechten als forel uit het Titicacameer, salteñas (gevulde pasteitjes). Maïs, quinoa en bonen vormen de basis van veel maaltijden.
Hoe kom je in Bolivia?
Er gaan geen rechtstreekse vluchten van Nederland naar Bolivia. De snelste manier om het land te bereiken is door met Air Europa van Schiphol via Madrid naar Santa Cruz te vliegen, de internationale toegangspoort van Bolivia. Deze reis bedraagt iets meer dan 15 uur, inclusief overstap. Air Europa vliegt met moderne Boeing 787 Dreamliners met entertainmentschermen en gratis catering aan boord. Na aankomst in Santa Curz kun je per bus of met een binnenlandse vlucht doorreizen naar steden als La Paz en Sucre.
Handige websites voor je reis
Dit vind je misschien ook leuk:
Zou jij een reis naar Bolivia willen maken?
Tekst: Lindsey van Loon Beeld: Lindsey van Loont
TripTalk is een puur Nederlands reismagazine en schrijft voornamelijk over bereikbare bestemmingen. Wij willen je meenemen naar bereikbare en betaalbare bestemmingen! Onze vaste reporters geven inspirerende en persoonlijke tips. Neem een abonnement!
