Denk je aan Manchester, dan denk je al snel aan voetbal. Maar dat is toch echt te weinig eer voor deze stad in het noordwesten van Engeland waar zoveel ándere belangrijke historische gebeurtenissen hebben plaatsgevonden. Een stad ook waar het culturele leven bloeit en een prima alternatief is voor Londen. TripTalk-redacteur Sybylle Kroon reisde af naar Manchester – maar wel in een football free weekend.
Wat te zien en doen tijdens 48 uur in Manchester
Treinstad
“Als er gevoetbald wordt, dan heerst er in de stad een totaal andere sfeer dan op andere dagen”, vertelt gids Andy Parkinson. “Bovendien is er dan nauwelijks meer een hotelkamer te vinden”. Alleen daarom al doe je er goed aan op een voetballoos moment Manchester te bezoeken (behalve als je van voetbal houdt, natuurlijk).
Andy weet als niet-voetballiefhebber en import Mancunian – hij woonde tot een paar jaar geleden in Liverpool – en cultuurliefhebber waar je moet zijn om Manchester beter te leren kennen dan voetbalstad alleen. “Het fijne van Manchester is dat bijna alle bijzonderheden in de binnenstad, op loopafstand te vinden zijn. En moet je toch wat verder weg zijn, dan pak je de tram of trein”.
Manchester is een echte treinstad, en niet zomaar eentje. “De allereerste trein voor personen ter wereld reed hier”, weet Andy te vertellen. Het was de start van een zeer snel ontwikkelende stad, de eerste geïndustrialiseerde stad ook. Niet alleen reed de eerste trein hier, ook het eerste kanaal werd hier gegraven.
Katoenstad
Transport over rails, weg en water was belangrijk voor Manchester vanwege de katoenfabricage die hier plaatsvond. Katoen die uit Amerika binnenkwam en via kanalen naar de fabrieken in de stad werd vervoerd. “Cotton is king”, vertelt Alan van het Science Museum. Nu mag Manchester een vreemde plek lijken om katoen en textiel te maken, in de topjaren van de negentiende eeuw kwam 98 procent van alle katoenen textiel ter wereld uit Manchester. Reden: het ideale – want vochtige – klimaat bleek de perfecte plek om van ruwe katoen garen te spinnen.
Ontdek deze leuke steden in Noord-Engeland.
Hoe het allemaal werkt, is te zien in het Science and Industry Museum. Net als de kolenindustrie die ook in de omgeving van Manchester hoogtij vierde, verloor de stad zijn katoenindustrie. Van industrie is sowieso weinig meer te merken in de stad. Het zijn nu grote dienstverlenende en financiële bedrijven die hier de dienst uitmaken.
6 x Manchester zonder voetbal
Leuk en heel interessant, de historie van Manchester. Maar daar komen we niet alleen voor. Cultuur, dat willen we zien. Zes culturele tips waarmee je een weekendje Manchester zónder voetbal met gemak kunt vullen.
1. Architectuur
De stad is een fotogenieke mix van historische en moderne bouwstijlen. De oude gebouwen zijn te herkennen aan hun traditionele rode bakstenen. Veel panden hebben een nieuwe bestemming gekregen, zoals hotels, restaurants, foodhallen en winkels. Doordat er veel oude panden behouden zijn, ademt de stad op bepaalde locaties nog een authentieke sfeer. Niet zo gek dus dat filmmakers Manchester graag als filmset kiezen.
De neogotische Town Hall in het centrum, zeg maar het stadskantoor van Manchester, is na jaren van renovatie onlangs weer opengegaan en is ook zeker een bezoek waard. De nieuwe architectuur kenmerkt zich door hoogte en glas, heel veel glas. In de oude haven, waar vroeger de schepen vol katoen aankwamen, is een nieuwe ‘stad’ ontstaan: Media City.
Hier is onder meer de BBC met vijfduizend medewerkers en de commerciële omroep ITV neergestreken. Eromheen een keur aan restaurants, cafés, winkels en galeries. Veel Macedonians besteden hun vrije zaterdag of zondag hier met de hele familie.
2. Festivals
Manchester is een echte festivalstad. Ook voor 2025 staan er weer talloze festivals op het programma. Film, muziek, historisch, klassiek, sportief, culinair: je kunt het zo gek niet bedenken, of er is wel een festival aan verbonden. Een keer in de twee jaar vindt het drie weken durende Manchester International Festival (MIF) plaats. Dit festival staat bekend om zijn innovatieve kunst, theater en muziekvoorstellingen, vaak met wereldpremières en unieke samenwerkingen. Het festival vindt plaats in The Factory, een gigantische evenementenhal.
Ook leuk: wandelen in Engeland.
Een ander populair festival is het Blue Dot Festival, een ‘intergalactic festival of music, science and space’, zoals ze het zelf verwoorden. Alleen al om de locatie zou je naar dit festival gaan: het Jodrell Bank Observatory in Cheshire, 35 kilometer ten zuiden van Manchester. Een festival tussen gigantische radiotelescopen, hoe gaaf is dat? Dit observatorium maakt deel uit van de Universiteit van Manchester.
3. Culinair
De bewoners van Manchester vormen een mengelmoes van culturen. En dat zie je terug in het aanbod restaurants. In Chinatown eet je originele Chinese gerechten. In de wijk waar veel Pakistanen en Indiërs wonen bestel je de lekkerste curry’s. Ook de chefs bij hotels weten je te verrassen. In een van de meest gerenommeerde hotels van de stad – het Edwardian Hotel – is fusion restaurant Peter Street Kitchen gehuisvest waar je Japans en Mexicaans eet.
Manchester is een stad waar vegetariërs en vegans ook blij van worden, er is veel te kiezen. GRUB Manchester is een wekelijks terugkerend food festival in een oude treinloods. Elke zondag is GRUB compleet vegan.
Mackie Mayor was ooit een overdekte vleesmarkt en is nu een van de hippe foodhalls van de stad. Hier eet je eigentijdse gerechten in een bijzondere, sierlijke setting uit 1858.
Musea
Met zoveel historie is het niet verwonderlijk dat er ook veel musea te vinden zijn. Dit zijn de meest opvallende. In The People’s History Museum leer je alles over de democratisering van Manchester en Groot Brittannië. De industriële revolutie en de katoenindustrie komen bijeen in het Science and Industry Museum.
Bij het Lowrey Arts Center – in een modern pand bij Media City – zie je werk van de meest populaire Britse schilder Lowrey. Het meest vreemde museum is het politiemuseum. Gehuisvest in een oud politiebureau in het centrum van de stad en slechts twee uur per week open.
Tuin
De Engelsen hebben een naam hoog te houden wat tuinieren betreft. De tuinen van Engeland zijn dan ook wereldberoemd. De Royal Horticultural Society (RHS) is een organisatie die een aantal grote ‘publieke’ tuinen exploiteert. RHS Bridgewater ligt net buiten Manchester. Een welkome aanvulling, aangezien de stad maar weinig groen heeft. Via een fietspad langs het kanaal kom je in deze groene oase terecht.
Ook deze tuin ligt op historische grond, want tot tachtig jaar geleden was hier nog een landhuis met een revolutionaire tuin. Het landhuis brandde in 1948 af en de omliggende parkachtige tuin raakte volledig in verval. Nu is het weer in oude luister hersteld.
Of wat dacht je van een bezoek aan Cornwall?
Streetart & shoppen
Voorheen een vervallen wijk, tegenwoordig is de Northern Quarter een van de hipste delen van de binnenstad van Manchester. Hier struikel je over de creatieve uitingen. Streetart? Op elke hoek van de straat, de een nog mooier dan de ander. Ook vind je hier unieke winkels en bijzondere boetieks.
Een van de meest merkwaardige warenhuizen is Afflecks. Op de verdiepingen van deze store kijk je echt je ogen uit. Hier lijkt alles wel te koop, van vintage kleding tot tatoeages. In het grote rode bakstenen pand vind je meer dan 60 kleine zelfstandige winkels: ‘een imperium van eclecticisme’, zo noemen ze zichzelf. Oftewel: een koninkrijk met van alles en al wat. Een must-see/visit, als je in Manchester bent.
Match of the day
Een van de populairste programma’s van de BBC is – hoe kan het ook anders – het voetbalprogramma Match of the Day. Wil je als voetballiefhebber toch een portie voetbal snuiven op een voetballoos bezoek, pak dan de tram naar Media City. In een half uur ben je bij de BBC-studio’s waar het voetbalprogramma wordt opgenomen. Een tour gunt je een blik achter de schermen.
Krijg nog meer ideeën voor een stedentrip in Europa.
Muziekstad
Manchester is een stad waar talloze bands – Oasis, The Smiths, Joy Division, Elbow, The Chemical Brothers, Simply Red, 10 CC, Bee Gees en vele, vele andere – vandaan komen. In hotel Edwardian speelde Bob Dylan voor het eerst op een elektrische gitaar. De Sex Pistols maakten in hetzelfde hotel furore met een onvergetelijk concert. De stad omarmt zijn muziekhelden en de muziekscene is nog steeds groot, net als het aantal cafés waar muziek een belangrijke rol speelt.
Voetbalstad
Oké, toch nog een beetje voetbal in dit artikel. Met twee topclubs als Manchester United en Manchester City ontkom je er ook niet aan. Of je nu in Old Trafford (ManU) of in het Etihad Stadium (ManC) zit, de voetbalsfeer in Engeland is uniek in de wereld. De clubs spelen regelmatig thuiswedstrijden. In de stadia kun je ook een tour boeken.
Ook leuk: een stedentrip naar Londen.
De werkbij
De mascotte van Manchester is een bij. Een werkbij, om precies te zijn. Het beestje refereert aan de vele arbeiders die in de katoen- en kolenindustrie gewerkt hebben. Ook nu nog schijnen Manconians een gezonde werklust te hebben. De bij zie je overal in de stad terug: op prullenbakken, ramen, mokken, als onderdeel van logo’s, in vlaggen, op tassen en T-shirts.
Zoek ook naar hotels in Manchester:
Handige websites voor je reis
Dit vind je misschien ook leuk:
Zou jij 48 uur willen doorbrengen in Manchester?
Tekst: Sybylle Kroon, Beeld: Sybylle Kroon
TripTalk is een puur Nederlands reismagazine en schrijft voornamelijk over bereikbare bestemmingen. Wij willen je meenemen naar bereikbare en betaalbare bestemmingen! Onze vaste reporters geven inspirerende en persoonlijke tips. Neem een abonnement!
