Treinreizen zitten al jaren in de lift, maar voor veel reizigers blijft de stap om de auto of het vliegtuig te laten staan nog altijd groot. Hoe boek je zo’n reis? Is het niet te ingewikkeld? En is het eigenlijk wel betaalbaar? Inge van de Hulsbeek van het populaire Instagram-account Met de trein door Europa, krijgt die vragen dagelijks.
De liefde voor treinreizen begon al vroeg. Op haar twintigste stapte Inge alleen op de trein naar Marseille, waar ze een half jaar als au pair ging werken. ”Ik had nog geen rijbewijs en was net terug van een backpackreis. Die treinreis voelde meteen als vrijheid. Je koopt een ticket, stapt in en onderweg zie je het landschap langzaam veranderen. Je hoort andere talen, je ziet nieuwe mensen instappen en je voelt echt dat je door Europa reist. Dat is totaal anders dan vliegen.”
Juist die reis is haar altijd bijgebleven. ”Je vertrekt vanuit Nederland, stapt over in Parijs en langzaam verandert alles om je heen. Dat bewuste reizen vind ik nog steeds het mooiste aan de trein.”
Foto: Inge van de Hulsbeek
Twintig jaar ervaring in de reiswereld
Die passie sloot naadloos aan bij haar carrière. Na haar studie kwam Inge terecht bij SNP Natuurreizen, waar ze bijna twintig jaar werkte. Daar hield ze zich intensief bezig met treinreizen binnen Europa.
Ook privé bleef ze de trein kiezen. Samen met haar man en drie dochters reisde ze onder meer naar Noorwegen, Venetië, Zuid-Frankrijk en het Spaanse Baskenland. Ze begon een Instagram-account (met_de_trein_door_europa) waarop ze haar eigen reizen en tips deelde. ”Eigenlijk zonder verwachtingen. Ik plaatste alleen wat ik zelf leuk vond.” Inmiddels weten 124 duizend reizigers haar te vinden.
De grootste drempel zit vóór vertrek
Volgens Inge willen veel meer mensen met de trein reizen dan vaak wordt gedacht. Het probleem is alleen dat ze niet weten hoe. ”Ik kreeg steeds vaker dezelfde vragen. Mensen zagen onze reizen en zeiden: ‘Dat willen wij ook, maar hoe boek je zoiets?’ Daar zit eigenlijk de grootste drempel. Niet in de treinreis zelf.”
Internationale treinreizen vragen nu eenmaal om meer voorbereiding dan een vliegticket. Iedere spoorwegmaatschappij werkt met een eigen systeem, tarieven verschillen per land en sommige verbindingen zijn lastig terug te vinden in de bekende reisplanners. ”Daardoor denken veel mensen dat iets niet mogelijk is, terwijl het vaak gewoon een kwestie is van weten waar je moet zoeken.”
Een ander hardnekkig misverstand is dat de trein automatisch duurder is dan vliegen. ”Dat hoeft helemaal niet. Zeker gezinnen zijn vaak goedkoper uit dan ze denken. In verschillende landen reizen kinderen gratis of met hoge korting mee. Dat maakt een treinreis voor gezinnen verrassend betaalbaar.”
Foto: Inge van de Hulsbeek
Niet alleen duurzaam, vooral een andere manier van reizen
Dat duurzaamheid een rol speelt bij de groeiende populariteit van treinreizen, ontkent Inge niet. Maar volgens haar is dat lang niet de enige reden. ”Ik merk vooral dat mensen bewuster willen reizen. Ze hoeven niet meer per se zo snel mogelijk op hun bestemming te zijn. Ze willen onderweg ook iets beleven.” Dat is volgens haar precies de kracht van de trein. ”Je stapt vaak midden in een stad uit en je ziet Europa letterlijk aan je voorbijtrekken. Dat maakt de reis heel anders dan wanneer je vliegt.”
Nieuwe verbindingen bieden kansen
Het Europese spoornetwerk ontwikkelt zich razendsnel. ”Waar nachttreinen jarenlang verdwenen, zie je nu juist het tegenovergestelde gebeuren.”
”Je ziet steeds meer nieuwe verbindingen ontstaan. European Sleeper breidt uit, de Oostenrijkse Nightjet rijdt met een nieuwe generatie nachttreinen en ook in Spanje en Frankrijk wordt volop geïnvesteerd in internationale verbindingen.”
Dat maakt treinreizen toegankelijker, maar de informatievoorziening is nog niet meegegroeid. ”Er gebeurt ontzettend veel, maar veel reizigers weten dat simpelweg niet.”
Kansen voor de reisbranche
”Veel mensen vinden het spannend om zelf zo’n internationale treinreis uit te zoeken. Als reisorganisatie kun je daar volgens mij echt het verschil maken door die zorg uit handen te nemen. Je ziet regelmatig dat een reisorganisatie een prachtig arrangement verkoopt, maar dat de klant vervolgens zelf de trein ergens anders moet boeken. Terwijl dat juist het ingewikkelde deel is.”
Wie die puzzel voor de klant oplost, creëert volgens Inge direct meerwaarde. ”Er is echt een groep reizigers die hiervoor openstaat, maar die nét even dat zetje nodig heeft. Heel veel mensen denken simpelweg niet aan de trein. Ze zoeken automatisch een vlucht.”
Een boek over treinreizen
Al die vragen brachten Inge uiteindelijk op een idee. Op 22 september verschijnt haar eerste boek over treinreizen. Hoewel er meerdere boeken over treinreizen bestaat, kiest Inge bewust voor een praktische insteek. ”Ik laat stap voor stap zien hoe je bijvoorbeeld vanuit Nederland naar Bilbao reist. Welke websites gebruik je? Waar moet je op letten? Wanneer kies je voor een Interrailpas? Welke alternatieven zijn er als een trein vol zit?”
Het boek is bedoeld voor zowel beginners als ervaren treinreizigers. ”Veel mensen denken dat treinreizen ingewikkeld zijn. Dat hoeft helemaal niet. Als je de basis kent, wordt het veel makkelijker.”
Foto:’s Inge van de Hulsbeek
Tekst: Irene de Bruijne
