Als je aan Tenerife denkt, denk je al snel aan uitgestrekte stranden, palmbomen en een zon die bijna altijd schijnt. En dat beeld klopt – grotendeels. Vooral in het zuiden van het eiland vind je het Tenerife dat veel vakantiegangers kennen: droog, zonnig en toeristisch. Maar wie de auto pakt en richting het noorden rijdt, ontdekt een compleet ander eiland.
Het verschil is opvallend. In ongeveer een uur rijden verandert het landschap van droog en zonnig naar groen en bergachtig. De noordkust krijgt aanzienlijk meer neerslag en heeft veel vaker te maken met bewolking. Dat klinkt misschien niet meteen als het ideale vakantieklimaat, maar juist die wolken zijn een belangrijke reden waarom het noorden zo groen is. De vochtige passaatwinden vanaf de Atlantische Oceaan botsen tegen de noordelijke hellingen van Tenerife, stijgen op en vormen daar een laag van lage bewolking. Het resultaat: een bijna tropisch aandoend landschap met palmbomen, bananenplantages, laurierbossen en wijngaarden.
Ook de zee laat hier een ander gezicht zien. Aan de noord- en noordwestkust zijn de golven over het algemeen krachtiger dan in het zuiden. Niet voor niets vind je hier verschillende populaire surfspots. De kust is ruiger en wordt op veel plekken gekenmerkt door zwarte vulkanische stranden en rotsachtige baaien. Voor wie Tenerife graag op een actieve manier ontdekt, is dit een heel andere ervaring dan een dagje aan het zwembad.
Foto: Shutterstock
Wijn tussen de vulkanen
Dat bijzondere klimaat blijkt ook ideaal voor de wijnbouw. Een van de plekken waar je dat goed kunt ervaren is Bodegas Monje, in El Sauzal. De familie maakt hier al sinds 1750 wijn. De wijngaarden liggen op ongeveer 500 à 600 meter hoogte, op een stenige, vruchtbare bodem die zijn oorsprong vindt in het vulkanische landschap.
Foto: Anouk van Hemert
Tijdens een rondleiding door de bodega leer je niet alleen hoe de rode en witte wijnen worden gemaakt, maar ook hoeveel invloed het vulkanische landschap heeft op de wijnbouw. De bodem bestaat uit vulkanisch gesteente en is rijk aan mineralen. En juist die vulkanische bodem heeft nog een andere bijzondere eigenschap: hij houdt het vocht goed vast. Tijdens ons bezoek aan Bodegas Monje werd verteld dat de wijngaarden daardoor al drie jaar geen extra bewatering nodig hadden. De natuur lijkt hier dus een groot deel van het werk zelf te doen.
En dan zijn er de wijnstokken zelf. Op Tenerife staan nog uitzonderlijk oude wijnstokken. Bij Bodegas Monje zijn sommige stokken naar verluidt tot zo’n 200 jaar oud. Tenerife heeft meerdere wijnregio’s en druivenrassen die je niet snel ergens anders tegenkomt. In het noorden is bijvoorbeeld de wijnstreek Tacoronte-Acentejo belangrijk, waar onder meer Listán Blanco en Listán Negro worden verbouwd.
Foto: Anouk van Hemert
Boven de wolken bij El Teide
En dan is er natuurlijk El Teide. Vanuit het groene noorden loopt de weg steeds verder omhoog. De haarspeldbochten volgen de berghelling en langzaam verdwijnt het groene landschap beneden uit beeld. Tot je door het wolkendek heen rijdt.
Daarboven lijkt het alsof je op een andere planeet bent beland. De lucht is strakblauw, de zon schijnt volop en onder je blijft een dik wolkendek tussen de bergen hangen. Het contrast is bijna surrealistisch.
Met 3.718 meter is de Teide niet alleen de hoogste berg van Spanje, maar ook de hoogste vulkaan van Spanje. De vulkanische structuur rijst vanaf de oceaanbodem zelfs zo’n 7.500 meter omhoog en behoort daarmee tot de hoogste vulkanische structuren ter wereld. Het omliggende Nationaal Park Teide staat sinds 2007 op de UNESCO-Werelderfgoedlijst.
Foto: Anouk van Hemert & Shutterstock
San Cristóbal de La Laguna: een stad met geschiedenis
Wie het noorden bezoekt, moet ook zeker tijd maken voor San Cristóbal de La Laguna, vaak kortweg La Laguna genoemd. De stad was ooit de hoofdstad van Tenerife en bleef dat meer dan drie eeuwen. Tegenwoordig is het een van de belangrijkste historische steden van het eiland en sinds 1999 UNESCO-Werelderfgoed. Dankzij de belangrijke haven is Santa Cruz de Tenerife tegenwoordig de hoofdstad van het eiland.
Wat La Laguna bijzonder maakt, is het stratenplan. De stad werd aan het einde van de 15e eeuw ontworpen als een soort ideale, niet-ommuurde stad. De rechte straten en pleinen waren geen toevallige keuze: het ontwerp was gebaseerd op ideeën uit de wetenschap en navigatie van die tijd. Het stadsplan werd later zelfs een voorbeeld voor Spaanse koloniale steden in Amerika.
Vandaag de dag is het vooral een heerlijke stad om doorheen te wandelen. Achter kleurrijke gevels vind je eeuwenoude kerken, kloosters en statige huizen met houten balkons. Van de ruim 1.400 gebouwen in het historische gebied zijn er honderden beschermd vanwege hun historische waarde. En zelfs bij de Starbucks ontkom je hier niet aan de geschiedenis: de koffieketen zit in een 18e-eeuws monumentaal pand, compleet met een karakteristieke binnenplaats en houten galerijen.
La Laguna voelt anders aan dan veel andere plaatsen op Tenerife. Het is geen plek waar je van de ene bezienswaardigheid naar de andere hoeft te rennen. Juist door door de straten te slenteren, een terras te pakken en omhoog te kijken naar de traditionele gevels, ontdek je de geschiedenis van de stad.
Foto: Anouk van Hemert
La Orotava: een stad om te ontdekken
Ook La Orotava is een plek waar je het traditionele Tenerife goed terugziet. De stad ligt tegen de hellingen van de vruchtbare Orotava-vallei en staat bekend om de karakteristieke Canarische huizen, houten balkons en smalle, geplaveide straten.
La Orotava heeft een rijke geschiedenis die sterk verbonden is met de landbouw en wijnbouw. Dankzij de vruchtbare vulkanische bodem konden hier bananen, druiven en andere gewassen worden verbouwd. In de zeventiende eeuw was wijn zelfs een belangrijk exportproduct van Tenerife. Via de havens van het eiland vonden de wijnen hun weg naar Europa.
Foto: Anouk van Hemert
Een van de bekendste gebouwen van de stad is Casa de los Balcones, een traditioneel Canarisch huis uit de zeventiende eeuw. Maar misschien wel het bekendste evenement van La Orotava vindt plaats tijdens Corpus Christi. Dan worden de straten en pleinen versierd met indrukwekkende bloementapijten en enorme kunstwerken van gekleurd vulkanisch zand. Het zand komt uit de omgeving van de Teide en wordt gebruikt om gedetailleerde afbeeldingen op het plein voor het stadhuis te maken.
Foto: Shutterstock
Een ander Tenerife
Het leuke aan het noorden van Tenerife is dat het voelt als een ander eiland. Hier geen eindeloze rijen hotels en brede boulevards, maar groene valleien, vulkanische stranden, oude dorpjes, wijngaarden en bergwegen die verdwijnen in de wolken. Het noorden laat zien dat Tenerife meer is dan zon en strand. Het contrast tussen noord en zuid maakt het eiland bijzonder.
Foto: Shutterstock
Beeld: Anouk van Hemert + Shutterstock
Tekst: Anouk van Hemert
