Van historische straatjes en sfeervolle pleinen tot Belgische biercultuur en hippe hotspots: Leuven heeft alles in huis voor een verrassend weekendje weg. Ontdek het Groot Begijnhof, bezoek de Stella Artois-brouwerij en strijk neer op de Oude Markt.
Begin je bezoek op de Grote Markt
Een goede plek om de ontdekkingstocht door Leuven te beginnen is de Grote Markt. Hier staan direct twee van de bekendste gebouwen van de stad: het indrukwekkende stadhuis en de Sint-Pieterskerk. Vooral het stadhuis trekt de aandacht. De rijkversierde gevel is voorzien van tientallen beelden en sierlijke details. Neem dus vooral even de tijd om het gebouw van dichtbij te bekijken. Vanaf de Grote Markt wandel je gemakkelijk verder de historische binnenstad in.
Foto: Unsplash
Wandel door het Groot Begijnhof
Een van de mooiste plekken van Leuven is het Groot Begijnhof. De historische wijk bestaat uit sfeervolle straatjes, oude bakstenen huizen, kleine pleintjes en bruggetjes over de Dijle. Het begijnhof werd eeuwen geleden bewoond door begijnen en is tegenwoordig een van de meest bijzondere plekken van de stad. Wandel hier rustig rond en laat de drukte van het centrum even achter je. De combinatie van historische gebouwen, het water en de rustige straatjes maakt dit een heerlijke plek om te ontdekken.
Strijk neer op de Oude Markt
Wie Leuven zegt, zegt natuurlijk ook bier. En waar kun je daar beter van genieten dan op de Oude Markt? Het plein wordt niet voor niets de ‘langste toog van Europa’ genoemd. Rondom vind je een grote hoeveelheid cafés en restaurants. Overdag is het een gezellige plek voor een koffie, lunch of Belgisch biertje. Zodra de avond valt, verandert de Oude Markt in een bruisend uitgaansplein. De vele studenten zorgen voor een levendige sfeer. Een tip voor je weekend: plan hier vooral een avondje voor. Zo kun je uitgebreid dineren en daarna nog een drankje doen, zonder dat je je zorgen hoeft te maken over de laatste trein naar huis.
Foto: Unsplash
Bezoek de Stella Artois-brouwerij
Bier en Leuven zijn al eeuwen met elkaar verbonden. De stad is namelijk de thuisbasis van Stella Artois. De brouwerij staat in Leuven en de geschiedenis ervan gaat terug tot 1366. Daarmee is de brouwerij een bijzonder onderdeel van het verhaal van de stad. De Stella Artois-brouwerij ligt aan de Vaartkom, een voormalig industrieel gebied dat de afgelopen jaren is uitgegroeid tot een van de hippe plekken van Leuven. Oude industriële gebouwen worden hier gecombineerd met moderne architectuur, restaurants, cafés en terrassen. Tijdens een rondleiding door de brouwerij ontdek je meer over de geschiedenis van Stella Artois en het brouwproces. Uiteraard hoort daar ook een proeverij bij. Een leuke activiteit voor bierliefhebbers, maar ook interessant wanneer je gewoon meer wilt ontdekken over een typisch stukje Leuven.
Foto: Unsplash
Ontdek de Vaartkom
Nu je toch bij de brouwerij bent, is het zeker de moeite waard om wat langer in de Vaartkom te blijven. De wijk vormt een mooi contrast met het historische centrum van Leuven. Waar vroeger vooral industrie en brouwerijactiviteiten plaatsvonden, vind je nu een hip stadsdeel met water, moderne gebouwen, horeca en creatieve ondernemers. Wandel langs het water, kijk naar de bijzondere architectuur en strijk neer op een terras. De Vaartkom laat goed zien hoe Leuven zich de afgelopen jaren heeft ontwikkeld en is een leuke plek om je bezoek aan de stad mee af te wisselen.
Bewonder kunst bij M Leuven
Na alle historische gebouwen en gezellige terrassen is het tijd voor wat cultuur. Daarvoor kun je terecht bij M Leuven. Het museum brengt historische en hedendaagse kunst samen en organiseert regelmatig tijdelijke tentoonstellingen. Ook het gebouw zelf is interessant. M Leuven ligt midden in de historische binnenstad en is daardoor gemakkelijk te combineren met een wandeling door het centrum.
Ontdek Leuven als studentenstad
Leuven is onlosmakelijk verbonden met de KU Leuven. De universiteit speelt al eeuwenlang een belangrijke rol in de stad en studenten bepalen nog altijd voor een groot deel de sfeer. Tijdens een wandeling kom je verschillende historische universiteitsgebouwen tegen. Een van de bekendste is de universiteitsbibliotheek aan het Ladeuzeplein. Het imposante gebouw is een blikvanger en zeker een bezoek waard. De combinatie van eeuwenoude gebouwen en een jonge studentenpopulatie geeft Leuven een unieke sfeer: historisch, maar tegelijkertijd energiek en modern.
Ga op culinaire ontdekkingstocht
Leuven is niet alleen interessant voor liefhebbers van geschiedenis en bier. Ook foodies kunnen hun hart ophalen in de stad. In het centrum vind je een grote variatie aan restaurants, koffiebars, lunchzaken en gezellige cafés. Van Belgische klassiekers tot moderne gastronomie en van een uitgebreide lunch tot een goede koffie: er is genoeg keuze voor een culinair weekend. En misschien wel de leukste tip: plan niet iedere maaltijd vooraf. Leuven is bij uitstek een stad om tijdens het wandelen spontaan een gezellig terras of restaurant binnen te lopen.
Foto: Unsplash
Zoek het groen op
Hoewel Leuven een levendige stad is, zijn er ook genoeg plekken waar je de rust kunt opzoeken. In en rondom het centrum vind je verschillende parken en groene plekken. Een wandeling door het groen is een fijne afwisseling na een ochtend sightseeing. Zeker wanneer je meerdere dagen in Leuven verblijft, is het prettig om even uit de drukte te stappen.
Stap op de fiets
Wil je meer zien dan alleen het historische centrum? Huur dan een fiets en ontdek ook de omgeving van Leuven. Vanuit de stad fiets je zo richting een groenere omgeving. Zo combineer je cultuur en historie met natuur en krijg je een ander beeld van de stad. Een fietstocht is bovendien een leuke manier om plekken te ontdekken waar je tijdens een wandeling misschien niet zo snel komt.
Foto: Unsplash
Maak er een weekend van
Hoewel je veel van Leuven in één dag kunt zien, is het juist leuk om er een nachtje te blijven. Zo hoef je niet alles in één dag te proppen en kun je ook de sfeer van de stad in de avond meemaken. Begin je eerste dag bijvoorbeeld op de Grote Markt en wandel via de historische binnenstad richting het Groot Begijnhof. Neem onderweg de tijd voor een lunch en bezoek in de middag M Leuven of de universiteitsbibliotheek. Aan het einde van de middag kun je richting de Vaartkom wandelen. Bezoek de Stella Artois-brouwerij en ontdek daarna de moderne kant van Leuven. Sluit de dag af op de Oude Markt met een Belgisch biertje en een diner. De volgende ochtend kun je het rustig aan doen met een ontbijt en vervolgens nog een wandeling maken, de fiets pakken voor een tochtje buiten het centrum of nog wat tijd doorbrengen in een van de gezellige cafés.
Waar overnachten in Leuven?
Wie een weekendje Leuven plant, heeft keuze uit verschillende hotels in en rondom het centrum. Twee opties voor een comfortabele overnachting zijn Martin’s Klooster en Pentahotel Leuven.
Slapen in een voormalig klooster
Martin’s Klooster is gevestigd in een voormalig klooster en past daarmee perfect bij de historische sfeer van Leuven. Het hotel combineert karakteristieke elementen met moderne kamers en ligt midden in het historische centrum. Vanuit het hotel wandel je gemakkelijk naar de belangrijkste bezienswaardigheden, restaurants en cafés. Een fijne keuze als je tijdens je stedentrip graag centraal en sfeervol wilt overnachten.
Modern en centraal: Pentahotel Leuven
Liever een modern hotel? Pentahotel Leuven ligt op korte loopafstand van zowel de Grote Markt als de Oude Markt. Het hotel heeft een eigentijdse uitstraling en beschikt over een gezellige lounge waar je na een dag in de stad nog iets kunt drinken. Dankzij de centrale ligging is het hotel een handige uitvalsbasis voor een weekend Leuven. Je kunt de auto laten staan en vrijwel alles te voet ontdekken.
