Het land van de lange witte wolk
Van zwart zand en bizarre kliffen aan de westkust tot paradijselijke stranden en mellow golven aan de oostkust. Oh, en vulkanen, gletsjers en hotsprings in het binnenland. Triptalker Lotte van Zijl reed met de camper over het ruwe én tropische Noordereiland.
It’s happening: ik bevind me helemaal aan de andere kant van de wereld. Dat mijn Zoek mijn iPhone-locatie Auckland aangeeft, de grootste stad van Nieuw-Zeeland met zo’n 2 miljoen inwoners, voelt bizar. Een roadtrip door het land van de lange witte wolk stond – uiteraard – op mijn lijst, maar dat ik nu echt met een campervan over het Noordereiland rijd, had ik niet durven dromen. Hoewel Auckland veel biedt (lees: van wijken zoals Ponsonby met hippe cafés en vintagewinkels tot het CBD vol wolkenkrabbers), komt het gros van de reizigers hier voor Moeder Natuur. Fan van strand en surfen, maar ook van bergen en hiken? Dan is het Noordereiland the way to go. Oprecht: dit eiland in de Stille Oceaan heeft het allemaal.
Foto: Lotte van Zijl
Ook ik ben hier om de veelbelovende natuur te ontdekken. Vanaf Auckland druk ik daarom enthousiast het gaspedaal in, onderweg naar de zwarte zandstranden en kliffen aan de westkust. In 40 minuten rijden sta ik in het surfdorp Muriwai. Wát een verschil. Bij The Muriwai Deli, een van de weinige koffietentjes in de buurt, trakteer ik mezelf op een vanilla latte – mijn go-to. Met één hand aan het stuur en mijn koffie in de andere rijd ik naar het 60 kilometer lange strand. Als ik uit mijn auto stap, de zon voel branden en omhoog kijk, weet ik niet wat ik zie: honderden jan-van-genten vliegen boven de steile kliffen, omringd door krachtige golven die aanspoelen op het zwarte vulkanische zand. Met haast niemand in zicht (op een random surfer en een paar stellen met honden na), creëer ik met mijn jas een zitplek en geniet ik van mijn latte en het uitzicht.
Foto: Unsplash
In de buurt van Muriwai? Rijd dan ook via de smalle, maar goed geasfalteerde bergwegen richting Piha (ongeveer 60 minuten). Ik overdrijf niet als ik zeg dat ook deze plek linea recta uit een tropisch schilderij lijkt te komen.
Foto: Unsplash
Noord thuis best
Heb je van het stadsleven in Auckland geproefd en de stranden in de buurt ontdekt? Dan gaat de roadtrip over het Noordereiland nu écht van start. In zo’n 7 uur vanaf de stad (of vanuit Muriwai) bereik je het noordelijkste punt van het eiland: Cape Reinga. Dit is waar de Tasmanzee en de Stille Oceaan elkaar raken. Volgens de Māori – de oorspronkelijke bewoners van Nieuw-Zeeland – verlaat de ziel van een overleden persoon hier het vaste land en begint de reis naar het hiernamaals. Spot je hier verschillende stapeltjes stenen? Die staan symbool voor respect. Deze bestemming laat dus even op zich wachten, maar Nieuw-Zeeland zou Nieuw-Zeeland niet zijn zonder ontelbaar veel betoverende pitstops.
Foto: Unsplash
In de eerste twee uur stop ik dan ook drie keer. Tawharanui Regional Park, aan de oostkust van Auckland, kan ik niet overslaan. In tegenstelling tot de westkust is de oceaan hier kalm met kleine golven (perfect voor longboarden, kajakken of zwemmen) en is het zand tropisch wit. Wanneer ik het park bezoek is het januari – oftewel hoogseizoen – en zijn er honderden andere reizigers die ook van de natuur genieten. Maar het grote voordeel van Nieuw-Zeeland is dat er eindeloos veel plekken zijn die rechtstreeks uit een aesthetic reisgids komen én waar het voelt alsof je de enige op de wereld bent. Tik vanaf hier bijvoorbeeld Forestry Beach in op je navigatie. Het paradijselijke strand verschijnt na een rit van een uur door stukken bos en over bergwegen. Hier parkeer ik de auto, klap mijn campingstoel uit en haal mijn e-reader tevoorschijn. Samen met het geluid van de golven en vogels die soms gedag lijken te zeggen, is het een middag die van mij voor altijd mag duren.
Foto: Unsplash & Lotte van Zijl
Is drukte voor jou geen probleem? Stop dan tussen Tawharanui Regional Park en Forestry Beach in het kleine kustplaatsje Leigh. Bijvoorbeeld om bij een van de visrestaurants aan te schuiven of om vlak voor Goat Island – Nieuw-Zeelands eerste marine reservaat – te zwemmen tussen vissen, kreeften en roggen. Note: het water is hier zó helder dat een snorkelset haast overbodig is. Vanaf hier rijd ik weer drie uur noordwaarts richting Paihia in de regio Bay of Islands, die uit 144 eilandjes bestaat. Een bootcruise over het turquoise water is hier een populaire activiteit. Helemaal omdat je dolfijnen kunt spotten. Weer drie uur later is het noordelijkste punt in zicht. Mijn autorit komt tot stilstand bij de vuurtoren. Het samensmelten van de Tasmanzee en de Stille Oceaan zorgt voor een magisch uitzicht.
Foto: Unsplash
Surfersparadijs
Vanaf Cape Reinga draai ik de auto om. Northland zit erop. Mijn navigatie stel ik in op het hipste surfdorp van het Noordereiland: Raglan. Met 7 uur op de teller bereik ik mijn bestemming. En wát voor een. Het dorp is geliefd bij surfers (to be), omdat de omgeving ’s werelds beste surfbreaks kent, zoals Manu Bay. De spot die door de film Endless Summer uit 1966 surfliefhebbers van over de hele wereld aantrekt. Maar ook voor niet-surfers is dit een prachtplek om te relaxen in de zon of een duik te nemen. Het helderblauwe water van de baai is niet te missen wanneer je via het centrum over Wainui Road rijdt. Diezelfde slingerende zandweg tussen de groene heuvels brengt je naar de Te Toto Gorge Lookout, waar je uitkijkt over een klif van 150 meter hoog. Wie hoogtevrees heeft, kijkt hier dus beter even de andere kant op, maar het uitzicht over de oceaan en het groen is spectaculair. De stappenteller boosten? Tegenover de lookout ligt het startpunt van de Mount Karioi-hike.
Foto: Unsplash
Uit eigen ervaring kan ik zeggen dat het een pittige (lees: touwen, kettingen, ladders), maar ontzettend mooie wandeling naar de top is. Wanneer de 750 meter erop zit, is het beeld over de Tasmanzee en de kustlijn een cadeautje. Tip: check het weer, want in Nieuw-Zeeland kan het flink regenen en een wandeling door de modder is iets minder sprookjesachtig. Wie meer van een relaxte wandeling houdt, rijdt door naar het zwarte zandstrand Ruapuke of bezoekt via een aangelegd pad de indrukwekkende Bridal Veil Falls van 55 meter hoog.
Foto: Unsplash & Lotte van Zijl
Voordat ik het centrum induik, check ik in op camping Te Kopua Whanau. Met een prijs van ongeveer €7,50 per persoon per nacht, een meer om de hoek om in op te frissen (geen zorgen: er zijn ook douches) en Raglan op tien minuten rijden, is het een ideaal verblijf tijdens een roadtrip. Ook fijn: in het kleine maar levendige centrum is parkeren overal gratis. Wanneer de ene na de andere campervan met surfboards op het dak me passeert en ik een groepje nomads op hun laptops zie werken in cafés met overpriced cappuccino’s, weet ik dat ik er ben. Maar daar blijft het niet bij. Wie over de levendige straten loopt, stuit al snel op het meest betoverende stuk van het dorp: de Raglan Harbour. Over het intens blauwe water dobberen kleine bootjes, peddelen kajakkers en springen kinderen van een vlonder. Het zorgt voor een laidback kustplaats met een handvol boetieks, yogastudio’s en restaurants.
5x caféhoppen in Raglan
Van live muziek tot een 70s-vibe: in dit surfersparadijs is verveling geen optie. Tussen surfen en hiken door verlang je naar goede koffie en lekker eten. Dít is waar je die scoort.
Ulo’s Kitchen
Deze plek is hip met een hoofdletter H en in het weekend draaien de lp’s hier overuren. Van de culinaire menukaart snoepen is keer op keer een feestje. Wel even reserveren.
La La Land
Een stukje hemel op aarde voor zoetekauwen. Wafels met aardbeien en chocolade of liever een iced latte met slagroom en vanillesiroop? De opties zijn eindeloos.
The Yard Music Cafe
Sit back, relax or… dance the night away. Dit is hét adres voor een avond dansen (van techno tot reggae), een vintagemarkt of met vrienden bijkletsen onder de palmbomen.
The Shack
Voor ontbijt en lunch (hallo, chili scramble), een blueberry muffin of een sterke bak koffie is dit the place to be. Met een zonnige plek op het terras ben je hier niet meer weg te slaan.
Morning Glory Coffee Co
Op zoek naar lokale, biologische koffie? Dit bohemian café zit een beetje verstopt, maar in de zijstraat van Bow Street nodigt het terras meteen uit voor een bakkie of één, twee.
Foto: Unsplash & Lotte van Zijl
Hier aan de kust
Het Noordereiland telt honderden stranden, maar sommige kustlijnen hebben net dat beetje extra allure. Zoals die bij het schiereiland Coromandel Peninsula – een gebied (op zo’n 3 uur rijden vanaf Raglan) dat elke toerist wil afvinken. Daar doe je trouwens best lang over, omdat elke bestemming alleen bereikbaar is via zandwegen. Voor misschien wel Nieuw-Zeelands bekendste fotospot parkeer ik mijn auto bij Hahei Beach en loop ik langs de kust naar de grot die uitkijkt op The Hoho Rock in de baai van Cathedral Cove. Waanzinnig. Ik baan me een weg door de drukte op zoek naar een comfy plek in het zand. Gevonden. Zien hoe de zon de rots in het turquoise water oplicht, zorgt voor uren vermaak. Tien minuten verderop val ik van de ene verbazing in de andere. Vraag me niet precies hoe het kan, maar op Hot Water Beach kun je tijdens eb, vlak voor de ijskoude zee, je eigen hotspring graven. De manier waarop is simpel: huur of leen een schep, graaf tot er heet water verschijnt, maak een kuil et voilà! Hier geniet je van een zelfgemaakte spa. Een bijzondere ervaring die de zigzagwegen door de bergen meer dan waard is.
Foto: Unsplash
Met zoveel prachtige plekken in Nieuw-Zeeland is het continu keuzes maken, want alles in om en nabij een maand zien is geen optie. Op mijn lijst stonden vanaf de Coromandel de volgende kustplaatsen: Gisborne, Wellington (meteen de hoofdstad én transferplaats naar het Zuidereiland) en New Plymouth. Mijn keuze viel op Gisborne. Vrienden die ik onderweg maakte vertelden dat deze plek aan de oostkust een relaxed karakter heeft, minder ontwikkeld is dan bijvoorbeeld Raglan, maar wél goede surfspots en wijngaarden heeft. De bijnaam van Gisborne is dan ook niet voor niets ‘de stad van de chardonnay’. Wie zijn wijnkennis wil testen, boekt een tafel bij Matawhero. Ook sta je hier als een van de eersten ter wereld oog in oog met de zon, omdat die hier als eerste opkomt. Best cool, toch?
Foto: Unsplash
Van vulkanen tot hotsprings
Voordat ik voor een paar dagen in Gisborne neerstrijk, stop ik onderweg in de twee bekendste berggebieden van het eiland. Vanuit de Coromandel rijd ik namelijk rechtstreeks via Rotorua en Taupō. Ik moet toegeven dat Rotorua op het eerste gezicht niet zo aantrekkelijk klinkt. Niet omdat het niet mooi is, maar omdat het gebied naar rotte eieren ruikt. Toch trekken de veelbelovende geisers, oranje gekleurde hotsprings en modderbaden me over de streep. Gelukkig maar, want wauw. Los van de zwavellucht (waar ik gek genoeg snel aan wen) is het zien van de Pōhutu-geiser een natuurfenomeen zoals ik het nooit eerder zag. Het water spuit zo’n 30 meter hoog de lucht in – en een kiwi (zoals de locals van Nieuw-Zeeland worden genoemd) vertelt me dat dit zelfs 20 keer per dag gebeurt. Met de andere toeschouwers kijk ik hoe het water steeds hoger reikt. Wanneer ik vlakbij sta, besef ik pas hoe klein ik eigenlijk ben en hoe krachtig de natuur is. Tip: in Rotorua is veel cultureel erfgoed van de Māori te vinden. Boek bijvoorbeeld een ticket voor een haka-optreden of proef hāngī – een maaltijd die wordt bereid met aardwarmte in een ondergrondse oven.
Foto: Unsplash
Ik ruil Rotorua in voor het nabijgelegen Taupō. Terwijl mijn navigatie de weg wijst, spot ik langs de kant van de weg een aantal mensen in bikini. Random, is mijn eerste gedachte, maar al snel ontdek ik wat voor schoonheid zich achter dit stuk snelweg verschuilt. Ik voeg mijn auto bij de andere voertuigen op het Whites Road-parkeerterrein en loop naar het water. Hier sta ik oog in oog met de Blue Springs. Door de verschillende blauwtinten van het water is het schijnbaar een wereldberoemde plek. Tijd voor een pauze, besluit ik, en sla het bijbehorende wandelpad in. In 5 kilometer loop ik door het groen en pluk ik hier en daar een handje wilde bramen voor onderweg. Het weer betrekt wanneer ik mijn route vervolg.
Foto: Unsplash
Al wandelend door het centrum loop ik richting de populaire Taupō Lake. Op het eerste oog lijkt het ‘gewoon’ een meer, maar stiekem is het de krater van een vulkaan. Indrukwekkend. Op een heldere dag zie je in de verte de met sneeuw bedekte bergtoppen van Tongariro. Welke kleuren áltijd indruk maken, zijn die van de Huka Falls. Het turquoise water stroomt hard en eindeloos. Het water inspringen lijkt verleidelijk, maar wordt vanwege de sterke stroming afgeraden. Dichter bij het centrum neem ik wél een frisse duik. Dit keer in de Waikato-rivier. Liever geen koude dip? De Wairakei hotsprings zijn mijn persoonlijke favoriet.
Foto: Unsplash
Maak de cirkel rond
Op een sabbatical, onderweg aan het werk of genoeg spaargeld? Lucky you. Voeg Wellington en New Plymouth toe aan de reis, voordat je terug naar Auckland vliegt of rijdt.
3x op een onbewoond eiland
Rondom het Noordereiland dobberen zo’n 150 eilandjes. Van inimini tot toeristische hotspots. Ben je in de buurt van Auckland, pak dan sowieso de ferry naar deze plekken.
Foto: Lotte van Zijl & Unsplash
Waiheke
Duik in de oceaan, wandel over witte stranden en hop van wijngaard naar wijngaard. Ja, op dit eiland voelt het als de tropen. En dat op slechts 40 minuten varen vanaf Auckland.
Great Barrier
Geen luxe, geen stroom en nauwelijks toeristen, maar wél een waanzinnige sterrenhemel, hotsprings, tientallen hikes en parels van stranden. Een enkeltje, si vous plaît.
Rangitoto
Wandelschoenen aan en gáán. Dit eiland dankt zijn bestaan (én grotten, lavavelden en uitzichten) aan een rits vulkaanuitbarstingen. Een walhalla voor hikers.
Foto: Unsplash
Trotseer de wegen van Nieuw-Zeeland
Als er één land is om met een camper doorheen te reizen, dan is het Nieuw-Zeeland. Op de wegen rijden ze hier links, maar buiten de grote steden, zoals Auckland, ben je vaak de enige op de weg. Even moeten inkomen kan dus geen kwaad. Sommigen kopen bij aankomst een campervan via Facebook Marketplace of TradeMe (en verkopen ’m weer bij vertrek), anderen huren hun huis op wielen via bijvoorbeeld ANWB of GoBoony.
Continent
Oceanië
Taal
Engels en Te Reo Māori
Valuta
Nieuw-Zeelandse dollar (NZD)
Visum
NZeTA voor een verblijf tot 3 maanden
Temperatuur
’s Zomers 30°C en ’s winters 15°C
Beste reisperiode
In de zomermaanden van november t/m april
Stekker
Type I (stop een wereldstekker in je koffer)
Fun fact
In Nieuw-Zeeland leven meer schapen dan mensen. En hoewel het aantal daalt, is de verhouding nog steeds zo’n 5 schapen per persoon.
Hoe kom je er?
KLM vliegt in 30 uur van Amsterdam naar Auckland – inclusief tussenstop in Parijs of Seoul.
Foto: Unsplash & Lotte van Zijl
Tekst: Lotte van Zijl
Beeld: Lotte van Zijl en Unsplash
Dit vind je misschien ook leuk:
Handige websites voor je reis
Onder Redactie TripTalk vind je algemene berichten en berichten met nieuwswaarde die wij leuk vinden om te vermelden of jullie daarover te informeren.
