Ik neem je in mijn blog mee op zoek naar de matcha mania in Japan. Want waar komt het nu eigenlijk echt vandaan, dat te gekke gifgroene poeder? Wat maakt matcha nu zo bijzonder? In Japan kun je er niet omheen: matcha is overal. Nieuwsgierig? Lees dan zeker even verder.
Je kunt er tegenwoordig niet meer omheen: matcha is overal. Van hippe koffietentjes in Amsterdam tot kleurrijke smoothies op Instagram. Maar wist je dat die felgroene latte in je hand een geschiedenis heeft die eeuwen teruggaat naar het hart van Japan?
Ik ontdek in Japan dat er een hele wereld schuilgaat achter matcha: van eeuwenoude rituelen en vakmanschap tot het dagelijkse gebruik op straat. Doordat ik het werkelijk overal tegenkom, groeit mijn nieuwsgierigheid: waar komt dat groene goud nu écht vandaan?
In de smalle steegjes van Kyoto zie ik hoe deze traditie hier nog altijd springlevend is. Van theeceremonies tot hypermoderne matcha-bars; ik duik in de wereld van matcha en ontdek dat het veel meer is dan alleen een fotogeniek drankje.
Meer dan een trendy drankje
In Kyoto is matcha geen vluchtige hype, maar een levensstijl. Wie zich echt wil onderdompelen in de traditie, kan een korte treinrit maken naar de nabijgelegen regio Uji. Dit gebied staat wereldwijd bekend als de bakermat van de ceremoniële matcha. Maar ook als je in de stad Kyoto blijft, proef je die geschiedenis overal.
Terwijl wij matcha vaak snel on the go drinken, draait het in Japan om aandacht, rust en perfectie. Wandelen terwijl je eet of drinkt zie je hier dan ook niet; je neemt echt de tijd op de plek zelf. Matcha werd oorspronkelijk gedronken door boeddhistische monniken om alert te blijven tijdens lange meditaties, en die focus zie je nog steeds terug in de Japanse theeceremonie.
Het geheim van de kleur: Hoe wordt het gemaakt? drankje
Wat matcha zo bijzonder maakt, begint al op het land. De theebladeren groeien wekenlang in de schaduw. Waarom? Zo ontwikkelen ze die waanzinnig diepe, groene kleur en die typische zachte smaak. Na de oogst worden alleen de beste delen van het blad gestoomd, gedroogd en op traditionele stenen molens heel fijn gemalen. Het resultaat? Een poeder dat zo groen is dat het bijna licht geeft.
Het beste van twee werelden in Kyoto
In Kyoto vind je het beste van twee werelden. Aan de ene kant heb je de traditionele theehuizen, verscholen in de historische wijken zoals Gion en Higashiyama. Hier is het drinken van matcha een kunstvorm. Je zit op tatami-matten, kijkt uit over een serene Japanse tuin en drinkt uit een prachtige, handgemaakte kom. Alles gaat op een bijna meditatieve manier: de kom wordt met uiterste precisie schoongeveegd en de thee langzaam opgeklopt met een bamboeklopper tot er een perfecte schuimlaag ontstaat. Het lijkt alsof de tijd even stilstaat. Een moment van pure zen!
Aan de andere kant, in het moderne Kyoto, zie je matcha werkelijk overal opduiken. In de hippe straten van de wijk Shimogyo-ku struikel je over de moderne matcha-bars. Hier draaien de ijsmachines non-stop voor gifgroen softijs en vind je indrukwekkende desserts zoals de ‘Matcha Mont Blanc’, een kunstwerkje van flinterdunne sliertjes romige matcha-crème die over ijs of cake worden gedrapeerd. Het is bijna te mooi om op te eten.
Een plek om te onthouden is het hippe Okaffe Kyoto. Je moet er even goed naar zoeken, want het café zit verstopt aan het einde van een heel smal steegje. Eenmaal gevonden, kan ik het bij het ontbijt niet laten om een matcha-smoothie te bestellen. Het felgroene drankje met gemalen ijs ziet er fantastisch uit en smaakt zó lekker. De smaak is in het begin intens, maar al snel ontdek je de verfijning van echte matcha. Hoe meer je drinkt, hoe lekkerder het wordt!
Wist je dat? In een traditioneel theehuis krijg je vaak een klein, mierzoet snoepje (wagashi) voordat je de matcha drinkt. Dit is niet zomaar: het suikerlaagje in je mond zorgt ervoor dat de bittere smaak van de thee daarna veel zachter en aromatischer binnenkomt. Een gouden combinatie!
Groene magie door heel Japan
Voor Japanners zit er bovendien een duidelijk verschil in hoe ze het drinken. De ceremoniële matcha is voor de bijzondere momenten: een traditionele theeceremonie of een rustig moment van aandacht. In het dagelijks leven zie je matcha juist overal terug in een toegankelijke vorm, van ijs en koekjes tot de bekende flesjes thee uit de automaat op straat.
Het mooie is dat je deze traditie werkelijk door het hele land terugziet. Hoewel Kyoto de bakermat blijft, vind je die typische matcha-cultuur net zo goed in de straten van Tokyo als op de kleinste eilanden. Die groene magie maakt overal deel uit van het dagelijks leven.
Mijn meest memorabele moment is in een klein restaurantje met de bijzondere naam Euglena Garden op het afgelegen tropische eiland Ishigaki. Ik kom er eigenlijk voor koffie, maar zodra ik de matchacake op de kaart zie staan, kan ik de verleiding niet weerstaan. De combinatie van het zoete van de cake en het aardse van de matcha was een schot in de roos. Het laat zien dat waar je ook bent in Japan, de passie voor dit groene poeder diep geworteld zit.
Kwaliteit herkennen: de gouden standaard
Er wordt vaak gezegd dat matcha een echte krachtpatser is. Omdat je het hele blad (in poedervorm) opdrinkt, krijg je meer van de goede stoffen binnen dan bij een getrokken theezakje. Het resultaat is een intensere smaak: subtiel, licht bitter en heerlijk verfrissend. En die zoete varianten? Natuurlijk verandert het verhaal zodra de matcha in ijs of cake belandt. Hoewel de matcha er nog steeds in zit, is het in deze zoete varianten natuurlijk minder puur. Voor mij zijn dit de ultieme groene guilty pleasures: waanzinnig lekker en echt een traktatie.
Tijdens mijn reis viel me echter vooral het verschil in kwaliteit op. De ceremoniële matcha uit Kyoto en Uji is echt de gouden standaard. De kleur is dieper en de smaak veel verfijnder dan de varianten die wij hier soms in de supermarkt vinden. Wil je zelf een blikje mee naar huis nemen? Let op de term ‘Ceremonial Grade’. Dit zijn de jongste en meest malse theeblaadjes. Check ook de kleur: die moet echt fel groen zijn! Eén slok in Kyoto en je weet: dit is het echte werk.
Wil je matcha écht puur ervaren? Drink het dan op de traditionele manier met alleen water; dat is dé manier om die unieke, verfijnde smaak optimaal te proeven.
Proef de Japanse ziel
Matcha blijft gelukkig niet alleen in Japan; ook in Nederland zie je het nu overal. Het is een makkelijke manier om die Japanse rust en traditie even dicht bij huis te halen. De volgende keer dat je een slok neemt van je matcha latte, proef je misschien wel een stukje van de Japanse ziel en denk je wel even aan die mediterende monniken. Zelf heb ik natuurlijk een flinke voorraad mee naar huis genomen. Elke keer als ik nu thuis een kom matcha thee klaarmaak, gaan mijn gedachten meteen weer terug naar de smalle steegjes in Kyoto en de rust op de eilanden.
Krijg je na al deze groene inspiratie ook zin om zelf op ontdekkingstocht te gaan in Japan? Waar je ook naartoe gaat in Japan, de passie voor matcha is overal, maar voor de échte traditie mag je Kyoto zeker niet overslaan.
Kortom: Matcha in Japan (Tips & Adressen)
● De bron: Voor de allerbeste kwaliteit moet je in Kyoto of de regio Uji zijn.
● Hotspot Kyoto: Ontbijt met een matcha-smoothie bij Okaffe Kyoto. Het zit verstopt in een smal steegje, maar is de zoektocht waard. 235-2 Shimmeicho Shimogyo-ku, Kyoto-shi, Kyoto
● Authentieke theehuizen: Bezoek de historische wijken Higashiyama of Gion voor traditionele ceremonies.
● Modern Kyoto: Voor hippe matcha-bars, moet je in de wijk Shimogyo-ku (Downtown) zijn, rondom Kawaramachi en het Kyoto Station.
● Hotspot Ishigaki: De matcha cake bij Euglena Garden is een aanrader. 270-2 Okawa, Ishigaki, Okinawa 907-0022, Japan
● Souvenir-tip: Wil je zelf een blikje mee naar huis nemen? Let op de term ‘Ceremonial Grade’. Dit zijn de jongste en meest malse theeblaadjes. Check ook de kleur: felgroen hoort bij de beste varianten.
● Tip van een insider: Is de smaak te intens? Een scheutje haver- of kokosmelk haalt de bittere randjes eraf.
● Waarom matcha zo bijzonder is: Het draait niet alleen om smaak, maar om aandacht, ritueel en vakmanschap, waarden die diep verweven zijn met de Japanse cultuur.
Benieuwd naar meer van mijn reiservaringen op TripTalk? Klik hier
Geschreven door en foto’s van Ilse Woorts
Handige websites voor je reis
Dit vind je misschien ook leuk:
Waar zou jij het Noordlicht willen zien?
Reizen is mijn grote passie, en die enthousiasme deel ik het liefst met anderen. Dankzij mijn werk bij Club Med en KLM heb ik de wereld van dichtbij mogen ervaren — en daar heb ik volop gebruik van gemaakt. Ik ontdek graag meer dan alleen de highlights: van sfeervolle B&B’s en verborgen eetadresjes tot lokale marktjes, bijzondere ontmoetingen met locals en het ontdekken van kunst en cultuur. Voor mij zit de charme van reizen juist in de details, de sfeer en het verhaal achter een bestemming. Met mijn verhalen hoop ik jou te inspireren om zelf op pad te gaan en dat bijzondere reisgevoel te ervaren.
