Helemaal in het uiterste zuiden van Puglia, op het puntje van de Italiaanse hak, ligt Santa Maria di Leuca. Een sfeervolle badplaats met een prachtige kust, helderblauw zeewater en lange, zwoele zomeravonden. Afgelopen zomer verbleef ik hier en ontdekte ik hoe fijn het is om een paar dagen het Italiaanse tempo over te nemen: niet te veel plannen, lekker eten, af en toe de auto pakken en vooral genieten van wat er onderweg op je pad komt.
Onze vakantie begon meteen met een typisch Italiaanse ervaring. We verbleven in een B&B die werd gerund door een Italiaanse familie. Opa en oma liepen er rond en ook de kleinkinderen hielpen mee. Het voelde daardoor meteen heel persoonlijk en een stuk minder als een standaard verblijf.
Er was alleen één uitdaging: Engels spreken was hier niet echt vanzelfsprekend. Tijdens het inchecken kwam Google Translate dan ook al snel tevoorschijn. Met de telefoon in de hand probeerden we elkaar duidelijk te maken wat de bedoeling was. Het zorgde voor de nodige hilariteit en bleek achteraf meteen een goede kennismaking met het lokale leven.
Want ook tijdens de rest van onze vakantie merkten we dat je in Santa Maria di Leuca niet overal met Engels uit de voeten kunt. In sommige restaurants ging het prima, maar menukaarten waren regelmatig alleen in het Italiaans. Een kleine spoedcursus Italiaans vooraf is dus zeker geen overbodige luxe. Al is het maar om zonder Google Translate een tafel te kunnen reserveren of te bestellen wat je graag wilt eten.
Gelukkig hoef je voor een geslaagde vakantie niet ieder woord te begrijpen. Santa Maria di Leuca heeft genoeg om je een paar dagen bezig te houden. En juist doordat we niet alles van tevoren hadden vastgelegd, kwamen we op allerlei leuke plekken terecht.
De kust van Santa Maria di Leuca
Wat direct opvalt aan Santa Maria di Leuca is natuurlijk de ligging aan zee. Het water is er prachtig helder en blauw en vooral het zuidelijke deel van Puglia maakte indruk met de kleur van de zee.
In en rondom Santa Maria di Leuca zijn verschillende plekken te vinden om te zwemmen en te zonnen. Wie graag een hele dag aan het strand doorbrengt, kan bovendien gemakkelijk de auto pakken en een van de bredere stranden in de omgeving opzoeken. Overdag draait het hier vooral om zon, zee en ontspanning. Maar zodra de avond valt, verandert de sfeer.
Tijdens ons verblijf stond er ’s avonds een marktje op de boulevard. Kraampjes, vakantiegangers die een wandeling maakten en de terrassen en restaurants die langzaam voller liepen: het zorgde voor een gezellige en typisch Italiaanse zomeravond.
Foto: Sanne Koopman
Diner in Santa Maria di Leuca
Osteria La Sagrestia
Na een dag aan zee is het natuurlijk tijd voor eten. Een van de restaurants die we tijdens ons verblijf bezochten, was Osteria La Sagrestia. Het restaurant staat onder meer bekend om de tonijn tataki. Die moest ik natuurlijk proberen en dat bleek een goede keuze: de tonijn tataki is inderdaad ontzettend lekker. Een aanrader als je hier gaat eten. En mocht je moeite hebben met de Italiaanse menukaart, vraag dan vooral wat de specialiteiten van de dag zijn. Soms is het juist leuk om je een beetje te laten verrassen.
La Ficca Paccia
Ook La Fica Paccia is een restaurant dat ik zou onthouden. Het ligt vlak bij de boulevard, maar zodra je het terras op loopt, ben je de drukte eigenlijk even kwijt. Het terras bevindt zich namelijk in een soort tuin. Je zit tussen het groen en daardoor hangt er een rustige sfeer. Een fijne tegenstelling met de levendigheid van de boulevard. Ook de bediening vonden wij erg vriendelijk. Daardoor voelt het als een fijne plek om ’s avonds rustig te gaan zitten en uitgebreid te eten.
Boccaccio ‘la poesia in un barattolo’
Voor een heel andere sfeer gingen we naar Boccaccio ‘la poesia in un barattolo’. Het restaurant voelt bijna als een klein park. De tafels staan verspreid onder de bomen, waardoor je een beetje het gevoel krijgt dat je ergens gezellig aan het picknicken bent. De kaart is vrij klein en richt zich op lokale producten. Wij besloten uiteindelijk om geen volledige maaltijd te nemen, maar gingen voor een borrelplank met lokale lekkernijen en een lekker biertje. En eigenlijk was dat precies wat we wilden. Onder de bomen zitten, iets lekkers eten en drinken en ondertussen genieten van de ontspannen sfeer.
Foto: Sanne Koopman
Aperol met uitzicht bij MAZU
Na het eten of een dag op het strand is er natuurlijk altijd ruimte voor een drankje. In Santa Maria di Leuca gingen wij daarvoor naar MAZU. De cocktailbar kijkt uit over de haven van Santa Maria di Leuca. Mijn keuze was een Aperol en met het uitzicht over de haven erbij was dat eigenlijk precies zoals een zomeravond in Italië hoort te zijn. Dit is zo’n plek waar je niet per se naartoe hoeft met een uitgebreid plan. Gewoon een drankje bestellen, gaan zitten en genieten van het uitzicht.
Foto: Sanne Koopman
Pizza, bier en het strand
Een van mijn favoriete momenten tijdens de vakantie was misschien wel de meest eenvoudige. Pizza afhalen, een biertje meenemen en het vervolgens op het strand opeten. Geen reservering, geen uitgebreide maaltijd en geen dresscode. Gewoon met je pizza en biertje richting het strand en genieten van de zee. Soms zijn het juist dit soort simpele momenten die een vakantie bijzonder maken.
Foto: Sanne Koopman
Posto Vecchio
Wie een ander strand wil ontdekken, kan richting Posto Vecchio rijden. Vanaf Santa Maria di Leuca is het ongeveer een kwartiertje met de auto. Hier vind je een breed strand en helder water, waardoor het een fijne plek is om een hele dag door te brengen. Neem je handdoek mee, zoek een plekje uit en je bent voorlopig wel even zoet. Het is sowieso leuk om tijdens een verblijf in Santa Maria di Leuca niet iedere dag naar dezelfde plek te gaan. Met de auto kun je gemakkelijk verschillende stukken van de kust ontdekken.
Foto: Sanne Koopman
Lecce
Naast strand en zee is er in de omgeving genoeg te ontdekken. Zo gingen wij een dag naar Lecce. Het historische centrum van de stad is prachtig en staat bekend om de vele barokke gebouwen. Lecce is vooral een stad om lekker doorheen te slenteren. Geen haast, gewoon de straatjes in, pleinen bekijken en onderweg ergens stoppen voor iets lekkers. Lecce is wat mij betreft een leuke afwisseling wanneer je na een paar dagen strand zin hebt in wat cultuur en stadsleven.
Foto: Sanne Koopman
Gallipoli
Ook Gallipoli is een leuke bestemming om vanuit Santa Maria di Leuca te bezoeken. Het historische centrum ligt op een eiland voor de kust en is met een brug met het vasteland verbonden. Wandel door de smalle straatjes, zoek een terras op en geniet van het uitzicht over zee. De sfeer is anders dan in Santa Maria di Leuca, waardoor Gallipoli een leuke dagtrip is als je wat meer van Salento wilt zien.
Aquasplash Gallipoli
Heb je na al die stranden behoefte aan wat anders? Dan kun je richting Aquasplash Gallipoli. Het waterpark heeft verschillende zwembaden en attracties en is een leuke manier om een warme vakantiedag door te brengen. Er is alleen één belangrijk detail waar je misschien niet direct aan denkt: een badmuts is verplicht. Ja, echt. Dus mocht je een bezoek aan het waterpark plannen, stop dan vooral een badmuts in je koffer. Het is misschien niet het eerste wat je inpakt voor een vakantie in Zuid-Italië, maar je zult er blij mee zijn. En ach, een badmuts op tijdens je vakantie is weer eens iets anders.
Foto: Sanne Koopman
Gagliano del Capo
Ook tijdens het rondrijden door de omgeving zijn er genoeg plekken die een korte stop waard zijn. Een daarvan is Gagliano del Capo. De omgeving staat bekend om de mooie kust en indrukwekkende uitzichten. De brug is een leuke plek om even te stoppen, een paar foto’s te maken en daarna weer verder te rijden. Dat vond ik sowieso leuk aan deze omgeving: je hoeft niet altijd een bestemming voor een hele dag te hebben. Soms is het juist leuk om onderweg ergens te stoppen omdat het er mooi uitziet.
Foto: Sanne Koopman
Na een paar dagen in Santa Maria di Leuca had ik vooral het gevoel dat we het Italiaanse leven een beetje hadden overgenomen. Overdag naar het strand, uitgebreid eten, ergens een Aperol drinken en ’s avonds over de boulevard slenteren. Het is een bestemming waar je niet iedere minuut hoeft vol te plannen. Juist de ruimte om spontaan ergens te stoppen, een restaurant uit te proberen of simpelweg met een pizza op het strand te zitten, maakt het leuk. En ja, soms moet je daarbij Google Translate erbij pakken, maar misschien hoort ook dat wel een beetje bij het ontdekken van Zuid-Italië. Santa Maria di Leuca is wat mij betreft dan ook vooral een plek om rustig aan te doen, lekker te eten en te genieten van de omgeving. Trek eropuit wanneer je daar zin in hebt, maar laat vooral genoeg tijd over om niets te doen. Want soms is een heldere zee, een koud biertje en een pizza op het strand alles wat je nodig hebt.
Tekst en beeld: Sanne Koopman
