Sinds de pandemie is Japan populairder dan ooit. Het land trekt jaar na jaar recordaantallen bezoekers en investeert ondertussen volop in de reiservaring. Vooral op het spoor wordt flink vernieuwd.
Vanaf 1 oktober introduceren spoorwegmaatschappijen JR Central en JR West een nieuwe premiumklasse op de Tokaido Shinkansen: de Supreme Class. Met volledig afsluitbare privécabines, vergelijkbaar met first class-suites in vliegtuigen, spelen de vervoerders in op de groeiende vraag naar meer comfort en privacy.
De Supreme Class wordt ingezet op de drukste hogesnelheidslijn van Japan, die Tokyo verbindt met Nagoya, Kyoto en Osaka. Daarmee is de nieuwe klasse direct beschikbaar op zowel belangrijke zakelijke als toeristische routes.
Afsluitbare privécabines
De Supreme Class biedt een duidelijk hoger serviceniveau dan de huidige Green Car, de bestaande eerste klasse van de Shinkansen. Reizigers beschikken over afsluitbare privécabines met verstelbare stoelen, een eigen klimaatregeling, instelbare verlichting, een eigen wifi-verbinding en volledige privacy.
Er zijn twee varianten: een compacte cabine voor soloreizigers en een ruimere cabine met een sofa voor maximaal twee personen.
Premium prijskaartje
Een enkele reis tussen Tokyo en Nagoya kost 32.440 Japanse yen (ongeveer 176 euro) voor de kleinere cabine en 47.060 Japanse yen (ongeveer 255 euro) voor de tweepersoonssuite. Reist een tweede persoon mee, dan betaalt die daarnaast nog een regulier ticket inclusief toeslag.
Bij de introductie rijden dagelijks ongeveer twaalf treinen met deze luxe suites. Dat aantal groeit naar circa dertig treinen per dag eind 2026. Op de langere termijn is het de bedoeling dat in 2028 ongeveer dertig procent van alle treinen op deze lijn over een Supreme Class beschikt.
De introductie van de Supreme Class staat niet op zichzelf. Japan investeert breder in comfortabel treinvervoer.
Nieuwe nachttrein ‘Luna Azul’
Japan zet daarnaast in op een comeback van nachttreinen. De nieuwe dienst ‘Luna Azul’, wat ‘blauwe maan’ betekent, krijgt ligplaatsen en zal rijden op de Tohoku-lijn richting onder meer Aomori en Akita.
Deze ontwikkeling past binnen een bredere trend waarbij korte vluchten steeds vaker worden vervangen door comfortabele treinreizen.
Toeristenbelasting omhoog
De investeringen in het spoor vallen samen met andere maatregelen om het groeiende toerisme te ondersteunen. Zo wordt ook de Japanse vertrekbelasting verhoogd.
Vanaf 1 juli stijgt de zogeheten ‘sayonara tax’ van 1.000 Japanse yen naar 3.000 Japanse yen (ongeveer 18 euro). De heffing wordt verwerkt in vliegtickets. Volgens de Japanse overheid wordt de opbrengst gebruikt voor investeringen in infrastructuur en toeristische voorzieningen.