In het wereldberoemde Great Barrier Reef is een uitzonderlijk grote koraalkolonie ontdekt, met een lengte van 111 meter en een omvang vergelijkbaar met een voetbalveld. Het is de grootste kolonie die in dit deel van het rif ooit in kaart is gebracht.
De ontdekking is te danken aan een Australische moeder en dochter die meedoen aan de Great Reef Census, een burgerinitiatief waarbij vrijwilligers het rif monitoren. Wat tijdens een duik begon als een opvallende formatie, bleek bij nadere metingen een indrukwekkend ‘weiland’ van koraal. Met een lengte van 111 meter steekt deze kolonie ver uit boven de gebruikelijke 30 tot 35 meter die normaal worden aangetroffen.
De kolonie bestaat uit duizenden koraaldiertjes en vormt een compleet mini-ecosysteem. Onderzoekers bekijken nu hoe sterke getijdenstromingen en relatief rustige golfslag deze uitzonderlijke groei mogelijk maakten. Hoewel experts benadrukken dat dit geen bewijs is voor volledig herstel van het rif, laat de vondst wel zien hoe veerkrachtig delen van het ecosysteem kunnen zijn.