Kyoto, de oude keizerlijke hoofdstad van Japan, is een stad vol geschiedenis, cultuur én natuur. Van eeuwenoude tempels tot gezellige wijken en heerlijk eten, benieuwd wat er allemaal te doen is in Kyoto in Japan?
Dit is wat er te doen is in Kyoto
Tempels bezoeken
In Kyoto struikel je bijna over de tempels — er zijn er meer dan 1.600, verspreid door de hele stad. Zo heb je de bekende Fushimi Inari-taisha, beroemd om de eindeloze rijen rode torii-poorten. De Kinkaku-ji, de Gouden Paviljoen-tempel, is ook een van de bekendere tempels in Kyoto. Maar het is natuurlijk ook leuk, en daarnaast ook wat rustiger, om richting de minder bekende tempels te gaan. En met het aantal dat er te zien is, is het niet zo ingewikkeld om die vanzelf tegen te komen tijdens een wandeling door de stad.
Toch zit de charme van Kyoto niet alleen in de grote trekpleisters. Juist de kleinere, minder bekende tempels — verscholen tussen woonwijken of aan de voet van een heuvel — zorgen voor rust en onverwachte schoonheid. En met zoveel tempels in de stad, kom je ze vanzelf tegen tijdens een ontspannen wandeling.
Een van mijn favoriete tempels in Kyoto was toch wel een klassieker: de Kiyomizu-dera. Vanaf het houten balkon kijk je uit over de stad en de omliggende heuvels, erg indrukwekkend! Heb je genoeg tijd in Kyoto? Wissel dan de highlights af met een paar onbekende tempels, en laat je verrassen door het onverwachte.
Wandelen bij het Filosofenpad in Kyoto
Het Filosofenpad is een rustig, bijna dromerig wandelpad van ongeveer twee kilometer dat langs een beekje slingert. De naam komt van een Japanse filosoof die hier graag wandelde om zijn gedachten de vrije loop te laten. En dat werkt nog steeds.
Ontsnap even aan de drukte van de stad, laat je gedachten afdwalen en geniet van de mooie omgeving. In het voorjaar vormen de kersenbomen er een roze tunnel van bloesem — een romantische setting waar je vanzelf langzamer gaat lopen…
Sla in Japan ook het kunsteiland Naoshima niet over!
Ga naar het Kasteel Nijo
Door heel Japan vind je indrukwekkende kastelen. Dit eeuwenoude bouwwerk is prachtig bewaard gebleven en open voor bezoekers. Mijn tip? Neem de audioguide, zodat je op je eigen tempo door de kamers kunt dwalen en tegelijk verhalen hoort die de geschiedenis tot leven brengen. Let vooral op de beroemde nachtegaalvloeren: houten vloeren die speciaal zijn ontworpen om te piepen bij elke stap — een slimme manier om indringers te verraden.
Van muren en plafonds die prachtig versierd zijn met traditionele Japanse schilderingen en gouddetails tot aan de omliggende tuinen met mooie vijvers en bloeiende kersenbomen. Kasteel Nijo is een reis terug in de tijd, een plek waar je echt even stilstaat. Het staat niet voor niets op de UNESCO-Werelderfgoedlijst.
Wandel door de wijk Gion, de Geisha wijk van Kyoto
Wanneer je denkt aan wat te doen in Kyoto, mag een bezoek aan Gion, de bekendste geisha-wijk in de stad, niet ontbreken. De wijk ademt de sfeer van het oude Japan. Hier wordt het traditionele leven niet nagespeeld, maar leeft het nog. Denk aan smalle straatjes, traditionele houten theehuizen en prachtige lampions.
Gion staat bekend als de wijk waar geisha’s en maiko’s werken, en met een beetje geluk zie je er een op weg naar een afspraak, met snelle, kleine passen over de stenen paden. Vooral aan het begin van de avond is de kans het grootst dat je zo’n moment opvangt — al is het vaak maar een glimp. Een andere tip: wanneer je door de ramen van de taxi’s kijkt, zie je misschien een geisha in de auto zitten.
Een andere bijzondere stad in Japan is Hiroshima.
Kijken mag, storen niet. De bewoners van Gion doen hun werk en leven hun leven. Respect is hier geen regel, maar vanzelfsprekend. Geen ongepaste foto’s, geen aanrakingen. Gewoon kijken, glimlachen en doorlopen. Door het gedrag van sommige toeristen zijn er namelijk al wat straten afgesloten voor toeristen, zodat de geisha’s hun werk kunnen uitvoeren in alle rust.
Verder heb je in de wijk ook veel restaurants waar je goed kennismaakt met Kyoto’s keuken. En sla ook zeker niet een traditionele theehuiservaring over en geniet van een kopje matcha met wagashi (Japanse zoetigheden) in de wijk Gion.
Genieten van lekker eten in Kyoto
Kyoto heeft een rijke culinaire traditie met geweldige gerechten die sterk beïnvloed zijn door de boeddhistische en keizerlijke geschiedenis van de stad. Ben je fan van streetfood? Dan moet je zeker de knapperige mochi-snacks en Taiyaki proberen – die warme, visvormige wafels gevuld met zoete bonenpasta of een andere vulling zoals custard. Ook de soba-noedels, gemaakt met fris bergwater uit de regio, zijn een echte aanrader. Hoe dan ook, wanneer je door de stad loopt, zie je vanzelf al dat er genoeg aanbod is aan leuke restaurants en izakaya’s.
Een vraag die ik vaak kreeg na mijn reis: hoe ging dat eigenlijk, vegetarisch eten in Japan? Tja, geen vlees én geen vis betekent dat sommige klassiekers aan je voorbijgaan, maar gelukkig heeft Kyoto veel opties, én klassiekers die wel vegetarisch zijn. Ik ontdekte verrassend veel vegetarische en vegan restaurants in Kyoto, en zat iedere dag vol zat 😉
De botanische tuin van Kyoto
In een stad vergeet je soms snel het groen op te zoeken, maar het kan fijn zijn om de straten vol mensen, gebouwen en auto’s af te wisselen voor planten, vijvers en groen. Een plek om dat te doen in Kyoto is bij de botanische tuin. Met meer dan 12.000 plantensoorten valt er van alles te ontdekken. In de lente staan de kersenbomen volop in bloei, terwijl de herfst het park kleurt met vurig oranje esdoornbladeren.
In het glazen kascomplex vind je een mooie verzameling tropische en subtropische planten. aarvoor heb je een apart toegangskaartje nodig, maar het is de moeite waard. Verder vind je in het park een stille vijver vol waterlelies, charmante bruggetjes en genoeg schaduwplekjes om even te zitten. Een heerlijke plek om te wandelen, op adem te komen en nieuwe energie op te doen voor een avondje Kyoto.
Ook in Hakone/Gora hebben ze mooie botanische tuinen in Japan.
Uitstapje naar Nara vanuit Kyoto
Veel mensen willen tijdens een reis door Japan ook een bezoek brengen aan Nara. En terecht – die nieuwsgierige hertjes wil je gewoon in het echt gezien hebben 😉 Vanuit Osaka of Kyoto sta je er zo, dus ideaal voor een dagtrip. Vertrek ’s ochtends vroeg, huur een fiets bij aankomst, en je hebt alle vrijheid om de stad op je eigen tempo te verkennen, zonder afhankelijk te zijn van bussen.
Wat valt er allemaal te zien in Nara? Genoeg! Natuurlijk zijn er de hertjes die vrij rondlopen – en die kom je echt niet alleen in Nara Park tegen. Maar ook de Tōdai-ji-tempel is een hoogtepunt, met de grootste bronzen Boeddha van het land. Gigantisch en behoorlijk indrukwekkend. Verder is ook de Kasuga-taisha-schrijn een bezoek waard, met z’n honderden stenen en bronzen lantaarns die het pad verlichten.
Heb je een fiets bij de hand? Neem dan vooral ook de tijd om door het centrum te fietsen. Daar vind je sfeervolle straatjes, kleine winkeltjes, knusse musea en charmante theehuisjes – perfect voor een korte pauze. Zelf was ik bij Sakura, waar je typische zoetigheid uit Nara proeft, namelijk de Kuzu Mochi.
Na een volle dag in de natuur en tussen de tempels, brengt de trein je in zo’n half uurtje weer terug naar Kyoto.
Vanuit Hiroshima maak je een uitstapje naar Miyajima eiland.
Volg een theeceremonie in Kyoto
Reizen draait niet alleen om kijken en proeven, maar ook om echt meemaken. Wat is er nou mooier dan zelf onderdeel worden van een lokale traditie? In Kyoto boekte ik een theeceremonie bij een theehuis – en dat bleek een rustgevende en leerzame ervaring.
Tijdens de ceremonie leer je niet alleen over de oorsprong en bereiding van matcha, maar ook over de precieze manier van schenken, het ritueel van het drinken en de symboliek achter elke beweging. Alles gebeurt met aandacht, tot in de kleinste details. Het is een mooi inkijkje in een stukje Japanse cultuur.
Lokaal eten proberen in de Nishiki Market
De Nishiki Market is een smalle, overdekte marktstraat vol met lokale specialiteiten – de ideale plek voor eetliefhebbers! Ze hebben hier typische Kyoto-gerechten zoals yuba (tofuskin), geroosterde kastanjes en gepekelde groenten. Of probeer de tamagoyaki, een Japanse omelet die hier vaak met een zoete twist wordt bereid.
Leer meer over matcha tijdens een dagtrip naar Uji vanuit Kyoto
Heb je iets langer de tijd in Kyoto? Dan is het ook leuk om een uitstapje te maken, bijvoorbeeld naar Uji. Uji staat bekend als dé plek voor de beste matcha van Japan. Je vindt hier veel traditionele theehuizen waar je matcha kunt proeven, vaak geserveerd met wagashi (Japanse zoetigheid!). Ook is er een theemuseum waar je meer leert over de eeuwenoude traditie van theeproductie. Maar naast match-gerelateerde bezienswaardigheden zijn er ook andere bezienswaardigheden zoals tempels, een wandeling langs de rivier etc.
Wandel langs de rivier en ontdek historische tempels zoals Byodo-in, die op de Japanse 10-yen munt staat. Ook zijn er veel dingen te proeven met matcha. Denk aan matcha softijs, matcha noodles en ander lekkers! Voor mijn lunch was ik naar Tsubameya gegaan, en voor matcha softijs bij een tentje in de buurt van het treinstation van Uji. Wanneer je rondloopt door de straatjes, kom je vanzelf van alles tegen. De meest lastige opgave is kiezen 😉
Hier kun je deze dingen doen in Kyoto
Zoek ook naar hotels in Kyoto
Handige websites voor je reis
Dit vind je misschien ook leuk:
Wat zou jij willen doen in Kyoto, Japan?
In de zomer van 2021 verruilde ik Amsterdam voor het fijne Madrid, iets waar ik tot nu toe 0 spijt van heb! Kom je mij tegen, dan is de kans groot dat ik met een (analoge) camera in m’n handen sta. Fotografie is een van mijn grootste passies. Daarnaast houd ik ervan om nieuwe plekken te ontdekken. Van vegan lunch spots tot aan bijzondere musea.
