Dat een taal meer is dan alleen spelling en grammatica, blijkt uit recent onderzoek van het online leerplatform Preply. De organisatie onderzocht niet hoe moeilijk of nuttig talen zijn, maar hoe ze worden ervaren: welke taal klinkt vriendelijk, welke hard en welke het meest romantisch?
Voor het onderzoek werden ruim 3.500 volwassenen uit de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Duitsland, Spanje en Japan ondervraagd. Zij beoordeelden tien wereldwijd veelgesproken talen op eigenschappen als elegantie, complexiteit en kracht. Het ging daarbij nadrukkelijk om perceptie, niet om taalkundige eigenschappen.
De Franse taal wordt door de respondenten het vaakst genoemd als meest romantisch en elegant (54 procent), gevolgd door Italiaans (43 procent). Beide talen worden geassocieerd met vloeiende klanken, open klinkers en een melodisch ritme. Daarnaast spelen culturele beelden daarbij een rol. Frans wordt sterk verbonden met mode, gastronomie en klassieke romantiek, waar Italiaans associaties oproept met opera, kunst en passie.
Vriendelijkheid en warmte
Als het gaat om vriendelijkheid en warmte eindigt Portugees bovenaan met 34 procent van de stemmen, op de voet gevolgd door Spaans (33 procent) en Italiaans (26 procent). Respondenten omschrijven deze talen vaker als toegankelijk en uitnodigend. Culturele associaties als Latijns-Amerikaanse muziek en Italiaanse gastronomie versterken dit beeld.
Complexiteit en afstand
Op de vraag welke talen als het meest complex worden ervaren, noemen respondenten vooral Mandarijn (46 procent), Japans (40 procent), Koreaans (40 procent) en Arabisch (37 procent).
Die perceptie hangt volgens het onderzoek sterk samen met onbekendheid. Schriftsoorten die afwijken van het Latijnse alfabet, zoals Chinese karakters of Arabisch schrift, en klanksystemen die voor Europese sprekers minder vertrouwd zijn, vergroten het gevoel van moeilijkheid.
De Nederlandse taal maakte helaas geen deel uit van de onderzochte talen en komt dus niet voor in de ranglijst.